隨著大航海時代的來臨，非洲這片土地也受到了深刻的影響，它們被作為廉價的勞動力輸送大美洲從事苦力勞動，根據歷史學家的統計，僅在1500年到1867年這三個半世紀中，就有大約1200萬到2000萬非洲人被賣到美洲。這些非洲人的下場自然非常的悽慘。
有人可能會問，為什麼歐洲人不從美洲本土上獲取勞工呢？這樣不是省掉了一大筆運輸費？這是因為當地的印第安人已經因為由歐洲人帶來的疾病而走向滅絕了，歐洲人在最開始也想過要用一下來自歐洲的僱傭工，不過這些僱傭工有法律的保護，而且他們工資很高，工作效率也非常低下。於是歐洲人便開始採用從非洲運來的奴隸，這讓很多非洲人受盡了非人的待遇。
但是，大批的非洲人遭受這樣的命運，這個鍋真的應該都由歐洲人來背嗎？歷史學家認為，非洲人作為奴隸的輸出者，本身也應該擔負一些責任。
早在非洲人到來之前，奴隸制度就已經在非洲這片古老的土地上存在了，這些奴隸一般都是戰俘，他們被和黃金一起，經過撒哈拉沙漠，再穿過地中海運到中東地區，這期間共有大約350萬到1000萬的非洲奴隸被通過這種方式販賣。
在東非一帶，奴隸貿易帶來的打擊是非常巨大的，因為那裡的人口本來就比較少，販賣奴隸給他們的經濟帶來了更大的打擊。而在西非一帶，那裡的經濟發達，人口稠密，奴隸貿易帶來的影響相較而言並沒有那麼嚴重。據估計，當時撒哈拉以南的非洲人口大約在8000萬左右。
而且，把奴隸當成商品進行販賣的，正是奴隸的同胞們，他們把自己的同胞換成酒和軍火，以及一些商品，比如紡織品。這正是奴隸貿易的另一面——商品貿易。
而從更遠一點的角度來看，非洲人在美洲的勞動也為非洲帶來的了很多關鍵性的作物——玉米，紅薯，菠蘿，胡椒等，而這些高產作物的引進又為非洲人口的增長提供了保障。或許這種人口的增長比販賣奴隸而流失的人口還要多。
不過，在怎麼說奴隸也是人，是不能被當成商品來進行功利性的計算的，歐洲人披著文明的外衣實行諸多野蠻的暴行，這一點始終是值得譴責的。非洲是可以和平地引進美洲的高產作物而以販賣奴隸為代價的，也就是說奴隸貿易並不是必可少的。
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