塞納河邊安然屹立的巴黎聖母院，是基督教教堂在中世紀最高成就的藝術代表，是除梵蒂岡的聖彼得大教堂外最負盛名的基督教聖地。
宗教和建築
在歐洲，建築一直是重要的藝術門類，而宗教建築則貫穿整個建築歷史的主線。建築藝術的發展始終是宗教神學發展的外在表現。
基督教形成於羅馬帝國時期，也就是公元元年前後。作為歷史性宗教，基督教的形成幾乎完全和一個重要的歷史人物的生平事蹟有關，這個人就是耶穌。
基督教的形成
作為猶太人的耶穌，生前並沒有完全依奉猶太教的教義，只為猶太族人民傳授上帝的旨意。相反，他將猶太教的主要教義——上帝承諾拯救猶太族人——進一步發展擴大，向普通人民傳播上帝不止拯救猶太人，還要拯救所有人類，因為上帝面前，人人都是平等的。
耶穌提出的這種新的救世論，將“上帝的選民”這個概念從猶太教中脫胎出來，賦予了每個民族的人民，這使得這種新的理論迅速擴大群眾基礎，成為了全羅馬境內通行的理論。注意，這個時候只能把耶穌傳授的教義稱為理論而不能稱為宗教，因為耶穌在世時，信奉這個理論的人自始至終都沒有形成完備的宗教體系。
這個擴大了的“上帝的選民”概念，在文化領域直接造成了猶太族和其他歐洲民族的認知衝突，在其他民族看來，耶穌是上帝派來的先知，代表上帝向他們傳達神的旨意，是神的使者，在耶穌死後，這種對耶穌的極致崇拜最後混淆了耶穌和上帝的界限，直接將耶穌當作神來崇拜；然而在猶太族人民看來，耶穌公然背叛猶太教教義，並最終將他交給了羅馬人，造成耶穌被釘在十字架上慘死。
耶穌死後，耶穌的門徒慢慢蒐集起他身前說過的話，並結合一些重要的門徒對耶穌的話的理解，編纂成冊，形成了《聖經》，並組織起了較為穩固的社團組織，定期學些耶穌的理論。這樣，早期的基督教會慢慢形成了。
教堂建築的發展
早期的基督教會並沒有專門的教堂，他們在城市裡利用一種叫“巴西利卡”的建築做禮拜。“巴西利卡”是一種矩形平面的大廳建築，在古羅馬帝國，這種建築是最常見的公共建築形式。他構造簡單，空間開闊，能容納大量人群同時集會，這恰恰滿足基督教會教眾較多的特點，成為最早的基督教堂。
隨著羅馬帝國被日耳曼人消滅，教堂有了新的發展。隨著基督教宗教禮儀的增多，原有的簡單矩形平面已經無法滿足教眾的使用要求。人們在“巴西利卡”的聖壇的位置，增設了一個橫向的體量，讓原來的矩形平面，變成了不等距的十字型平面，十字的兩臂交點，就是祭壇位置。這種十字型平面恰似耶穌受難的十字架，被命名為“拉丁十字”。
從此以後，大部分教堂都沿用“拉丁十字”的形制進行設計。在中世紀的10——12世紀，“拉丁十字”平面結合建築結構上的骨架券技術，形成一種全新的教堂藝術風格，這種風格在立面裝飾上強調豎向線條的升騰感，且幾乎所有的立面裝飾元素在頂端都以尖塔結束，想一把把刺破蒼穹的利劍，給人以犀利而美麗的藝術感受。人們起初對這種新出現的風格並不感冒，就將一個日耳曼蠻族的名稱送給他，表示對他的蔑視，這個蠻族叫哥特族，而這種被蔑稱的建築風格，就叫做“哥特式建築”。
巴黎聖母院就是哥特建築的成熟代表。諷刺的是，一個800年前被蔑稱的建築，在今天成為了建築藝術寶庫中的瑰寶，記載了基督教歷史上最為重要的發展歷程。
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