以1840年為界，清朝歷史可分為清初和清末。相對清初而言，晚清的歷史並不輝煌，讓人嘆息。自咸豐皇帝以來，晚清皇帝似乎被詛咒了，幾乎不可能生育後代。皇室不再繁榮昌盛，常常被視為國家衰落的標誌。
溥儀
咸豐皇帝的獨子，同治，早早就離開了人世。後來，在慈禧的主持下，選擇了立光緒為帝。光緒皇帝在生前同樣沒有子嗣，慈禧在暮年再次選擇了溥儀，並將這個三歲的娃娃推上了皇位。
那麼，為什麼慈禧在晚清衰敗的情況下選擇了一個三歲的孩子來繼承皇位呢？
其實，在這件事上，慈禧也有苦惱。但是，沒有人會選擇一個孩子來繼承大清的統一，讓它成為大清王朝的接班人。
光緒后妃
光緒一生沒有任何野心。在登基之後，他只做了一件大事。他想通過1898年的戊戌變法運動使清王朝復興。不幸的是，慈禧領導的頑固派於1898年發動了政變，奪取光緒政權，屠殺了一批改革者，使康有為等改革派四處避難。最後，抑鬱的光緒英年早逝，沒有留下任何子嗣。
很多人認為慈禧選擇一個年幼的孩子做皇帝是為了更好地控制他，增強她的權力。然而，溥儀當皇帝的時候，慈禧已經是暮年了，知道時間不長了。可以說，慈禧和她的繼任者關係不大。
慈禧
關鍵是，根據清朝的規定，當皇帝沒有繼承人的時候，他需要從離他最近的家族中過繼男性作為皇位的繼承人。當時，在清廷面前有兩位主要的繼承人，一位是扎韋的弟弟載灃，另一位是載灃的兒子溥儀。從血緣關係來看，載灃無疑與光緒皇帝有著更為密切的關係，但他已不再適合做皇位的繼承人。
載灃
在這種情況下，儘管載灃不希望自己的孩子成為朝不保夕的皇帝，但他必須服從慈禧的安排。這樣，只有三歲的溥儀就成了最佳繼承人。
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