公元前202年，漢高祖劉邦建立大漢，稱蕭何、韓信、張良為“漢初三傑”，並且以蕭何之功為最大，曹參等人不服，劉邦怒斥：若無蕭何在後方補充兵源、調度糧草，你連一座城池也攻不下！因此，
劉邦封蕭何為“開國第一侯”，食邑萬戶。
元朝滅、明朝立，朱元璋和劉邦都是“泥腿子”出身，朱元璋的思路和劉邦也完全一致，封文臣李善長為明朝第一公爵，居百官之首，徐達等功勳戰將，位列其後。而被稱為朱元璋的“智囊”的劉伯溫，卻連侯爵也沒封上，只封了個伯爵，和李善長的待遇相差甚遠。以至於，民間一致有爭論，大明朝的第一文臣，明明是劉伯溫，為何朱元璋獨寵李善長呢？
的確，論能力、論才華，李善長都和劉伯溫相差甚遠。史書中這麼記載兩人，《明史·李善長傳》：
“太祖略地滁陽，善長迎謁。知其為裡中長者，禮之，留掌書記。”
《明史·劉基傳》：
“及太祖下金華，定括蒼，聞基及宋濂等名，以幣聘。基未應，總制孫炎再致書固邀之，基始出。既至，陳時務十八策。太祖大喜，築禮賢館以處基等，寵禮甚至。”
且看，朱元璋最早從濠州南下滁州的時候，教書先生李善長主動來投奔，朱元璋聽說他是地方上有名望的人，便禮相待，留他做自己的書記員。
等朱元璋佔領南京，攻打浙江時，聽說了劉伯溫（劉基）、宋濂等人的名字，帶上重金去請，劉伯溫不來。再三邀請，才來南京。剛到南京，就向朱元璋獻上“時務十八策”，朱元璋非常高興，專門給劉伯溫蓋了住處，對他禮遇“甚至”。
從《明史》的描述來看，朱元璋對劉伯溫的態度，明顯比對李善長好。李善長只是一個普通的讀書人，僅僅在滁州當地有名望。劉伯溫是元朝末年的進士，隱居世外，在整個江浙地區都聞名遐邇。論實力，劉伯溫勝過李善長一籌。
但李善長也不是沒有優勢，李善長跟著朱元璋的時候，朱元璋尚且是個兵管，他給朱元璋講了劉邦當年的狀況，指引朱元璋要效仿劉邦，讓朱元璋有了帝王之心。當年朱元璋的上司郭子興要調李善長去別的將領帳下，李善長寧死不去，死心塌地跟著朱元璋，讓朱元璋十分感動。劉伯溫雖然能力比李善長出眾，但他和朱元璋不是貧賤之交。
有人喜歡拿劉伯溫和諸葛亮相比，看過《三國演義》的讀者朋友應該記得：當初魯肅奉命來找劉備索要荊州。劉備恍然無措，問諸葛亮：“子敬（魯肅的字）此來何意？”“何以答之？”“該當如何？”等等。筆者當時就感覺，劉備作為主公，怎麼一點“腦子”都沒有，什麼事都要問諸葛亮。但朱元璋不是這樣的人，朱元璋雄才大略，遇事都有主見，反而是他手下的李善長有點像劉備。
公元1359年，陳友諒殺掉老上司徐壽輝，自立為漢王。為了避免讓朱元璋站穩腳跟，陳友諒聯合張士誠，打算東西夾擊朱元璋。此時劉伯溫剛到朱元璋軍營不久，朱元璋召開軍事會議，眾將士忌憚陳友諒，有人甚至建議暫時投降。
只有劉伯溫分析局勢，認為張士誠胸無大志，不足為懼，只有一舉打敗陳友諒，才能立足。劉伯溫獻了一技，名叫“伏兵邀取之”。具體是用剛剛投降朱元璋康茂才，故意詐降陳友諒，把陳友諒引到河道比較狹窄的江東，然後陳友諒的大船不能掉頭，用埋伏兩旁的伏兵滅之。這一計讓陳友諒元氣大傷，史稱“龍灣之戰”。
據《明太祖實錄》記載，朱元璋在提出“伏兵邀取之”的方案後，朱元璋滿意地點點頭，李善長卻一頭霧水驚恐曰：
“方以寇來為憂，何為邀之？”
李善長聽了劉伯溫的話後，非常驚恐，說：敵人來攻打我們，我們本來就發愁，你還邀請人家來，啥意思？我沒聽懂？可見，關鍵時刻，不能指望李善長想出什麼計策，他能聽懂計策就不錯了。
劉伯溫和李善長到底誰厲害，很明顯，論能力，劉伯溫勝出一籌，但劉伯溫之所以在明初的地位不如李善長，出於以下三個原因：
第一，朱元璋有鄉土感情，對淮西老家的大臣非常照顧。而劉伯溫是浙東文人，是朱元璋最討厭的類型。朱元璋只是用劉伯溫的能力，並不是用他的忠心。換句話說，朱元璋對劉伯溫的信任程度，遠遠不及李善長。
第二，李善長從龍時間較長，而且忠心耿耿，勤勤懇懇，任勞任怨，是朱元璋喜歡的大臣類型。而且李善長此人格局較小，排擠劉伯溫等人，也正是朱元璋所希望看到的。而劉伯溫太過聰明，反而讓朱元璋十分忌憚。
第三，李善長雖然戰功不大，但從一而終。朱元璋建立明朝後，一心想用文臣來壓制武將，李善長這種忠厚老實的性格，是最佳人選。所以朱元璋封李善長為大明第一功臣，壓制徐達、馮勝等人。
綜上可以看出，劉伯溫雖然有“張良”的作用，但卻沒得到“張良”的待遇，箇中理由，值得深思。
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