1972年11月，美国和北越在巴黎的谈判即将破裂。此时，尼克松总统和国家安全顾问基辛格面临政治上的失败，因为到1973年1月，反战的国会就要切断越战资金援助。
B-52轰炸机
为了迫使北越回到谈判桌，尼克松不得不想尽所有办法，他命令战略空军策划对北越的新一轮轰炸。战略空军司令部的计划是集合战区内所有的B-52轰炸机，对北越发起一轮前所未有的猛烈轰炸，削弱北越发动战争的能力，该计划代号“后卫Ⅱ行动”。
1972年关岛安德森机场
1972年12月18日，关岛的安德森空军基地一片忙碌。在飞机引擎发出的巨大轰鸣声中，大约每两分钟，就有一架B-52轰炸机从跑道腾空而起。这些装载了30吨炸弹、重量达到100多吨的钢铁怪兽一架接一架的冲上云霄，光是起飞编队就花了好几个小时。随后，庞大的机群一路浩浩荡荡的往西飞去。
B-52轰炸机起飞
当天晚上，87架从关岛起飞、42架从泰国起飞的B-52轰炸机进入北越境内。另外，第七航空队和第77特混舰队也出动了大批F-4、F-105、EA-6、F-111等战术支援飞机，为B-52轰炸机群保驾护航。
B-52轰炸机
在苏联的援助下，北越已经建成了一个由雷达、萨姆导弹、高射炮组成的防空网。北越使用的苏制防空雷达可以引导三枚萨姆导弹攻击一个目标。但是，该防空系统依赖于粗糙的真空电子管和慢吞吞的机械式计算机，在电子干扰下的效率非常低。
北越防空部队
在担任战术支援任务的飞机中，一些F-4“鬼怪”战斗机抛撒金属箔条，F-105“雷神”战斗机对防空雷达实施电子干扰，F-111“土豚”战斗机则负责攻击军用机场，使北越的米格战斗机无法起飞。
F-105雷神战斗机
12月18日晚上，第一波美军战机轰炸了福安、和乐等几个北越空军基地，第二波和第三波飞机空袭了河内周围的目标。第一个晚上，北越共发射了68枚萨姆导弹，击落了3架B-52轰炸机，还有一架F-111“土豚”战斗机被击落。
B-52轰炸机维护
第二个晚上，即12月19日，美军出动了93架B-52轰炸机，空袭了太原热电厂、安元火车站以及附近的仓库。北越发射了20多枚萨姆导弹，但在美军强烈的电子干扰下，没有击落一架美军飞机。
萨姆防空导弹
在第三个晚上，北越防空部队终于摸清了美军战机的飞行路线和目标。这次北越改变了战术，一次齐射了34枚萨姆导弹，造成美军损失7架B-52轰炸机。
随后几个晚上，美军连续出动90架以上B-52轰炸机，对北越的铁路系统、石油储备中心、后勤仓库等基础设施狂轰滥炸。
B-52轰炸机投弹
12月25日是圣诞节，轰炸停止了36小时。26日晚上，美军的空袭达到了最高潮。由120架B-52轰炸机和113架战术支援飞机组成的庞大机群，轰炸了太原、河内、海防、谅山的铁路、公路和仓储系统。北越的防空系统完全被美军电子战飞机压制，没有对美军飞机造成什么威胁。
一架B-52轰炸机被击中
12月27日，到“后卫Ⅱ行动”的第九天，北越终于坚持不住了。北越谈判代表告诉美国人愿意立即重启谈判。但尼克松不为所动，当天晚上，仍然有60架B-52轰炸机卷土重来。
1972年关岛安德森机场
B-52轰炸机的空袭又持续了两天，到12月29日，“后卫Ⅱ行动”的预期目标几乎全部被摧毁，能炸的都已经炸光了。12月30日，尼克松命令停止轰炸。
B-52轰炸机装弹
在为期11天的“后卫Ⅱ行动”中，B-52轰炸机出动729架次，向18个工业目标和14个军事目标（包括8个萨姆导弹阵地）投弹15000吨，其他战术支援飞机投弹5000吨。
B-52轰炸机起飞
B-52轰炸机总共损失15架，其中10架被击落，还有5架受损后飞到老挝和泰国境内坠毁。机组成员有33人死亡或者失踪，33人被俘，另外26人获救。
被击落的B-52轰炸机残骸
“后卫Ⅱ行动”结束10天后，1973年1月9日，美国和北越在巴黎开始继续谈判。尽管南越总统阮文绍仍然反对，1月27日，双方还是在巴黎和平协定上签了字。
B-52轰炸机
对美国来说，巴黎和平协定的签署满足了尼克松的目标：把战俘带回家和从越南撤军。其实就是美国找了个台阶下，名正言顺的从越南撤军，并没有对北越形成什么约束。
B-52轰炸机
在巴黎和平协定承认北越占领的南越土地后，北越大肆鼓吹“后卫Ⅱ行动”失败，并表扬英勇的人民军防空部队“创造性地运用各种武器装备”，彻底打败了强大的美帝国主义，取得了历史性的“空中奠边府战役大捷”。
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