呼蘭是北方的城鎮，自有別具一格的特色和情趣。
太陽剛跳出地平線，晨霧還沒有散去，古城呼蘭已經從沉睡中醒來了。街道兩旁的買賣家，各自忙開了，打閘板掛幌，掃門口，支攤床，捅爐子點灶，敲打大馬勺，熱熱鬧鬧地迎接顧客的到來。這時，鄉村的花軲轆車一輛接一輛，進人泥濘的城鎮，人多了，顯得熱鬧起來。
小城中大多居住的是滿族人和漢族人，由於它靠近哈爾濱，南有松花江，又緊挨著呼蘭河，交通極為方便，城裡的人越聚越多，即使這些年連年兵荒馬亂，小城的人仍固守家園，過著悠哉樂哉亦苦哉亦難哉的生活。小城有兩條南北大街，大十字街和小十字街形成熱鬧的集市。大十字街里人最多，也是最繁華的地方，各種店鋪、各種大小買賣全集中在這裡，一個接一個，從南到北，擠滿了四里的長街。小十字街比大十字街清靜一些，居民佔多數，買賣家間或夾雜在民房中，門面也不大，來往的顧客也很少。但是，小十字街也有熱鬧的時候，這就是逢廟會之季。小十字街廟宇繁多，有供奉眼光菩薩、子孫娘娘、催生痘痕娘娘的廟，有供奉文武財神、殷少帥、比干和趙玄壇的財神廟；還有城隍廟、關帝廟、淨土寺、娘娘廟、呂祖廟……。所以城中的人稱小十字街為“廟街”。在呼蘭，趕廟會一年四季都有，逢廟會不論達官貴人，顯貴太太，名門閨秀，還是村姑、村嫂們，無不蜂擁而至，祈求神明降福。今天，雖不是廟會的日子，但小十字街比以往任何一天都更加熱鬧，人們蜂擁般地擁到小十字街頭，去看幾十年不遇的出大殯。
歷娟從“八大家”出來，夾雜在人群中快步向小十字街走去。今天，她換上一身新衣服，真的變成了一位名門閨秀的小姐。上身穿一件湖藍色的旗袍，胸前繡著一朵大紅荷葉花，手脖上戴著一副金鐲，足蹬一雙繡花緞面鞋，臉上塗了不少脂粉，手搖著小扇，扇面掩著嘴唇。她身前身後的鄉下人離她遠遠的，各自投來各種嫉妒和羨慕的眼光。她沒有辦法，為了完成耿蘭交給的任務，只好這樣做。
幾天前，她向耿蘭提出要上蘭陵山救孟虎，耿蘭不但沒允許，反而交給她一項特殊的任務，讓她回到呼蘭城，依靠父親，千方百計瞭解一下“八一八”倉庫的情況。除此之外，注意一下呼蘭城裡國民黨分子活動的蹤跡。歷娟接受任務後，心裡可急了，偌大的呼蘭城，幾萬人口，哪個國民黨分子會腦袋上貼貼呢？又有誰能知道“八一八”倉庫內部具體情況呢？耿蘭見她為難了，囑咐她千萬不要暴露身份，重新當一名歷家的小姐。歷娟回到家裡，把情況告訴了父親歷強，歷強琢磨了好久，後來派人給歷娟從上到下打扮一番，才讓她出門先走走。
幾天來，她費了不少腦汁，仍一無所獲。今天，她早早地吃了早飯，又默默地走出了家門。
小十字街今日格外熱鬧。街道兩旁擺了一趟長長的床子，沒頭沒尾的，賣東西的，有整綾碎緞、新桌舊椅，茶壺撣瓶、各種莊農器具、房屋材料等等；賣玩具的晃動撥浪鼓，舉著小刀槍，耍著鬼臉兒，敲著小棒槌；賣餡餅的喊著火頭好；吹糖人的嚷著手頭巧；煮水餃的叫著三鮮餡；炸油條的吵吵可口又勁道；賣藝的耍大刀；江湖郎中賣假藥；耍錢的擲骰子；光腚玩童下五道。叫賣聲、吆喝聲、打鬧聲、說笑聲，震耳欲聾。歷娟無心光顧這些，擠過一夥夥人群，來到比較熱鬧的黑瞎子衚衕，在一塊賣狗皮膏藥的幌子下站住了。她注意地觀察一個老頭兒用鑿子鑿一個大磨盤，那個老頭有些奇怪，邊鑿嘴裡邊喊著：“上鑿天上星和月，下鑿五嶺終南山……”
歷娟蹲下身來，看著老頭有節奏地敲著磨盤。老頭呢？仍繃著臉，並不看歷娟，儼然石雕斧鑿出的樣子。
歷娟把小扇子遞過去：“大爺，大熱的天扇扇風吧！”
老頭沒接歷娟的扇子，毫無反映地邊鑿邊叨咕：“上鑿天上星和月，下鑿五嶺終南山，蘭陵山，駱駝山……”
歷娟馬上心動了一下，便問：“大爺，你在蘭陵山幹過活嗎？”
歷娟一問，老頭愣了一下，止住了鑿子，用眼睛斜了一眼歷娟，馬上又幹自己的活，邊鑿邊唸叨：“石塊飛出不長眼，小心崩壞你的臉……小心崩壞你的臉……。”
老頭叨咕了一陣，見歷娟不走，撿起身邊的工具，拍了拍屁股上的灰土，頭也不回地拐進一扇小角門。
歷娟感到實在奇怪，這個老石匠怎麼回事呢？她想跟進院子和這個老石匠仔細嘮一嘮。她剛站起身來，就見小十字街上人頭攢動，做買賣的，看熱鬧的，不住地往道兩邊閃，歷娟見狀，急忙奔過去，看看究竟發生了什麼事。
歷娟正凝神望著，不一會兒，只聽見一陣哀樂聲響起，鼓樂喧天。人們不由地蹺腳張望，從小十字街北，一隊送靈的隊伍浩浩蕩蕩地走了過來。最前面是八個騎著高頭大馬，黑帽青靴的彪形大漢，他們手持著刀槍棍棒，明閃閃，亮晃晃，氣勢威嚴地護衛著靈魂幡。靈魂幡後面一口四十二槓大棺材，棺材上刷得油漆鋥亮，賽如鏡面，太陽一照，金光閃閃；棺材的兩側是二十四幅孝忠圖，上面畫著的是：王祥臥冰求鯉、張九齡溫席、閔子千鞭打蘆花衣、郭巨埋兒、董永賣身葬父……。棺材後跟著男女家眷，男的頭戴白色孝帽，身穿白衫，前後開氣兒，拖著一丈二尺的孝帶子；女眷白孝布包頭，雙手捂臉，看不清面目。跟在家眷後面的是由二十人組成的抬著陪葬品的隊伍，他們手裡舉著紙紮的八仙：身背寶葫蘆的鐵柺李、手拿風火扇的漢鍾離、文質彬彬的曹國舅、手提花籃的韓湘子、倒騎神驢的張果老，有插寶劍的呂洞賓，羞花閉月的何仙姑，手敲竹板的藍采和。八仙之後是紙車、紙馬、金山、銀山，最後是一頭體態偌大的黑牛。大多數人都明白，死者是一個女的，焚黑牛意思是替她喝髒水，最後面是鼓著腮幫子吹嗩口內的送葬隊伍。
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