川藏鐵路從建國初期就開始勘察，上世紀90年代就著手選線，但直到2014年才真正開始建設。它的長度雖然比青藏鐵路短，但修建卻要花費更多時間。由東向西，一路彎彎曲曲、忽高忽低，爬坡上坎、又陡然直下，最後到達西藏。川藏鐵路穿越了五大地形區，這也是世界上地形最難、最複雜的地區。
天堂地獄山
橫斷山脈是全世界最複雜、險峻、龐大的山系。顧名思義，橫阻斷路，這條中國最長最寬的南北向山脈群，威武霸氣的將東西交通攔腰斬斷。即使通了公路，也是中國公認路況最險峻、通行難度最大的公路，在這裡發生的事故數不勝數。
但即使如此，橫斷山脈間的美景仍然吸引無數遊人前赴後繼，一些司機和騎行者也把通過318國道視為對自己的車輛以及自身耐力的終極考驗。走這段路，被稱為“心靈在天堂，身體在地獄”。
在各條山脈之間，依次鑲嵌著大渡河、鮮水河、雅礱江、金沙江、瀾滄江、怒江等亞洲知名的大江大河，山重水複，嶺谷之間的高差達兩三千米。半個世紀之前，修築成昆鐵路，僅僅是從橫斷山區的邊緣側面擦過，就付出了巨大的心力。
是的，現在川藏鐵路就是要開著火車，穿過這裡。從雅安到康定，就開始進入橫斷山區的核心地帶，正面穿越1000多公里，一直抵達林芝、拉薩。這是肉眼可見的地獄級難度。沒辦法，誰讓我國地大物博，擁有世界上最多樣最複雜的地形地貌呢，這是我們寶貴的自然資源，但也確實加大了交通方面的難度。
開始爬坡
首先成都-雅安段143公里基本位於川西平原，這都不叫事。
然後從海拔700米的雅安往西，穿越二郎山並爬坡600多米，來到海拔1330米的瀘定縣。直奔康定，在直線距離30公里內，海拔驟升到2530米，增加了1200米。這第一段爬升，不過是小小的熱身而已。
從康定往西繼續爬升1800米，經過海拔4300米的“康巴第一關”折多山，就進入了真正意義上的藏區。再下降近千米到3450米，一路並行318國道，抵達新都橋鎮。
往西緊接著爬升1000米，爬上4400米的高爾寺山，再沿河谷直下到海拔2600米的雅江縣。雅江縣城西行不遠，就是短短3公里躍升600米的剪子彎山和卡子拉山，進入海拔4200米的沙魯裡山脈地帶。這樣的短距離高差，只能修築一個長隧道，爬坡繞過剪子彎山。
然後前行到海拔3950米的理塘縣。再爬升到海拔4300米的毛婭壩草原。鐵路至此就此要告別318國道，向北大轉彎了。因為如果接著沿著G318繼續往西，在一路都是海拔4000米的地方，要跨越天險金沙江，再跨瀾滄江，沿著峭壁爬升800米，正面槓怒江，再爬上地質破碎的他念他翁山，施工難度實簡直無法描述。
因此，只能向北繞行轉向G317（川藏北線）。雖然避開了一些可怕的河谷和陡坡，但依然是非常艱鉅的工程，金沙江和瀾滄江還是要過，並穿越大片無人山區，來到海拔4400米的邦達草原。
最難路段
接下來，就是全線最艱難、令所有人都瞠目結舌、不可思議的昌都-林芝段了。
這段路要經過著名的怒江72道拐，在直線2公里的範圍海拔急劇下降，進入令人膽戰心驚的怒江峽谷，這裡是沒有到過的人難以想象的。在寬不過百米的河谷底抬頭望去，兩邊都是海拔4400米以上的荒山，海拔落差1700米，峭壁千仞、危巖嶙峋，寸草不生。不少江岸都是垂直的石壁，更有大面積的碎石滑坡。
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