作家李書緯/圖文
鴉片戰爭爆發後，英軍於1840年7月拿下定海後，又乘勝北上進軍天津大沽，威脅京師。此時，道光帝那點虛驕之氣，對洋人的歧視化為烏有。但是，他按照英國人的的要求，要查辦林則徐，這是英國商人提出的條件。在大軍進逼的情況下，道光帝接受了，他派出正在直隸總督任上的琦善為欽差大臣前往廣州調查林則徐，並接任林則徐的兩廣總督職務。
鴉片戰爭時的中國戰船
道光帝要琦善查辦懲辦林則徐，而此時的林則徐仍然對朝廷禁菸、抗戰寄予幻想。1840年7月19日，林則徐上《續獲人煙具折》，道光帝看後，這為他斥責林則徐找到了藉口，他硃批寫道：“外而斷絕通商，並未斷絕，內而查拿犯法，亦不能淨，無非空言搪塞，不但終無實際，反生出許多波瀾，思之不勝憤懣，看汝以何詞對朕也!” 可憐的林則徐，為國家計、為民生計，全力禁菸，非但無功，反而招致了一通臭罵，甚至隨之而來的被懲處。
琦善像
在道光帝痛斥林則徐之時，琦善奉命在天津白河口與英方代表義律進行了初步的談判。會談中，琦善對義律說，如果英方要求懲罰林則徐，也使他罪有應得，但這一切都需要到廣州談判後解決。要懲治林則徐，義律當然高興了，他答應了琦善的要求，決定到廣州繼續會談。
琦善主動迎合英人鼻息，使得義律答應到廣州談判。這讓道光帝很高興，認為這是英人退兵的積極信號。他誇獎琦善，片言隻語就勝過十萬雄兵，實在是好。道光帝為了自己的政治利益也徹徹底底倒向妥協派一邊了。
英國報紙上的八旗官兵
道光帝順英國的意，要懲辦林則徐。當時他還有這樣一種錯誤判斷。他感到：英艦停泊在大沽口，意味著戰火隨時燒到京師的危險並沒有解除。他急於讓英艦離開天津，認為懲辦了林則徐，既可以展現議和誠意，又可促使英夷儘快撤兵。
實際上，道光帝只看到了英軍兵陳天津對北京可能造成的危險這一面，而沒有看破英軍兵陳天津以及要求懲辦林則徐，“伸冤”的名頭後邊仍然是要求大清割地賠款。在琦善與義律談判時，英方不斷提出的是割地賠款，而不是對林則徐的懲處。道光帝的錯誤判斷，既有他虛驕的心理又有琦善等人欺騙、誣陷林則徐的結果。也正是因為這種錯誤的判斷，才造成了大清國在戰爭中一直處於不利地位。
琦善與英國代表談判
道光帝急迫地希望英艦南返，他又下了一道諭旨，讓琦善勸說義律立即率艦南返，等待朝廷任命欽差大臣到廣東商談善後事宜。
琦善給道光皇帝的奏摺
8月29日，琦善與義律在大沽口海灘帳篷裡又一次會面，雙方就英軍難返事進行磋商。琦善與義律在這裡往返接觸了長達一個月之久，義律感到，“季節已經太晚，灣中不能進行有充分而有適當效果的攻勢”，[1]這樣拖延下去對英軍也是不利的。他也清楚，如果英軍只憑在大沽的現有兵力，很難同擁有絕對數量優勢的清軍在作戰中獲勝。在這樣的條件下，要想讓道光帝輕易地答應英國的條件，顯然有很大的困難。況且，義律已經達到直接同朝廷派出的全權代表對話的目的，並將英國的要求通過琦善告訴了道光帝。所以，義律在得到琦善廣州談判的保證以後，又得知道光帝已下諭旨，表示將派欽差到廣州談判，也就答應了軍艦南撤。
定海之戰後，英軍給英印殖民政府的信
9月15日，英軍開始離開天津大沽南撤。9月17日，道光帝任命琦善為欽差大臣，諭令他前往廣州，查辦林則徐、鄧廷禎。道光帝給林則徐的罪名是“誤國病民”。琦善還沒有到達廣州，聖旨已經先到了。林則徐得此消息，萬分感慨，又有著諸多的委屈。回憶起當初禁菸，道光帝對自己的支持，現在洋鬼子打來了，最高領導人卻把所有的罪過都推給了他，他怎麼能想的開。於是他給竭力支持他禁菸的代理兩廣總督怡良寫信說：我個人的一身榮辱禍福，早已置之度外，只求無傷國體，若許我禁菸、抗英，即使粉身碎骨，亦所不惜。然而，朝廷錯已鑄成。雖然朝廷操生殺之大權，但是我個性剛愎，不識時務，“每念一身之獲咎猶小，而國體之攸關甚大，不敢不以見聞所及”[2]。林則徐給怡良寫信的時候，琦善還在去往廣州的路上，因而，兩廣事宜暫由怡良代理。
鴉片戰爭之前的廣州城
林則徐還真是不識時務，皇上都決定拋棄他了，他還要拼上身家性命，向朝廷奏明抗英、禁菸的重要性。
英軍在珠江口攻擊清軍
9月中旬，林則徐給道光帝上了《密陳辦理鴉片不能歇手片》的奏章。他在奏摺中說，鴉片危害相信天下人斷然沒有敢說不必禁的道理，臣自受命以來，“上崇國體，下懾夷性”，實在不敢疏忽，對於外界所說的 “臣於夷務辦理不善，正奏請治罪，何敢更獻芻蕘。苟有稗國家，雖頂踵捐糜，亦不敢自惜”[3]，寫到這裡，林則徐筆鋒一轉，提出抵禦外侮，必須“制炮造船”，武力抵抗英國侵略；這樣，有力地對抗外夷，不至於“尚形棘手”。當道光帝讀到“當他國效尤，更不可不屢”時，他感到林則徐是在責備自己了。堂堂天朝上國的最高領導人，怎麼能忍受臣下的指責。他在林則徐的奏章中批道：“汝雲英夷使其恫嚇朕，是汝亦效英夷恫嚇於朕也。無理！可惡！”他又在林則徐“若前此以關稅十分之一制炮造船，則制夷已可裕如，何至尚形棘手”一句旁邊，批上“一片胡言”。[4]道光帝此刻已經是帶著有色眼鏡看待林則徐了，這樣林則徐的命運便可想而知。
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[1]馮士缽、於伯銘：《道光傳》，遼寧教育出版社1992年版，第184頁。
[2]《林則徐書簡》，第132頁，福建人民出版社1985年版。
[3]中國近代現代史研究組編：《林則徐集·奏稿》中，第482頁，中華書局1985年。
[4]中國近代現代史研究組編：《林則徐集·奏稿》中，第883頁，中華書局1985年。
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