京都是艺伎文化的发源地，但这个特殊的职业，向来披着一层神秘面试，连日本人都很难接触到。
一个艺伎（「芸者」（げいしゃ，ge i sya））的养成，通常从国中（初中）毕业开始，首先要经历6个月到1年的【见习生】阶段，再以【舞妓】的身份出道。
舞妓（まいこ，ma i ko），通常是在座位间跳舞。
基本上舞妓的妆白底不会变动，化妆使用的颜色，主要是淡红色、粉色和黑色。
不同于艺伎可以戴假发，舞妓的发髻，是由专人以真发梳成。由于太过费工，所以每做一次都得称一个星期，这段时间不能洗头，也不能在睡觉是弄乱。
舞妓穿的和服外，会把一条长约6.5公尺的腰带绑在身上垂下来，艺伎一般则是打太鼓结。
舞妓穿的是振袖，袖子比较长，艺伎则穿留袖，袖子比较短。一身装扮层层叠叠，再加上装饰，最重可达10公斤。
（左边是舞妓，右边是艺伎）
由于舞妓穿着袖子长腰带长的和服在跳舞，因此要训练她们在座位的空间跳舞。
置屋（おきや，o ki ya）就是成为艺伎之前集体生活和接受训练的场所，接受约6年的训练和集体生活。
这6年大部分就是和其他舞妓一起生活，所以没有一个人的时间，或做自己喜欢事情的时间。只有通过考验，才有机会成为独当一面的艺伎。
这6年里，虽然一起开销由置屋支付，但工作没有薪水，一个月也只有2天的休假。长期与家人分离，没有手机网络，更别想谈恋爱。
如果成为艺伎的话，就可以谈恋爱。但是如果要结婚的话，就必须辞掉这份工作。
要想成为一名出色的艺伎，首先就得学忍耐和吃苦。再加上失去自由的生活，让不少人望而止步，因此现代艺伎才会这么少。
艺伎数量曾在20世纪初达到巅峰，大约8万人。但二战后，各种新兴娱乐的出现，使得花街事业衰退，艺伎人数已经锐减到不足一千人。
直到这几年，她们才以维系日本传统角色再次获得关注。
在艺伎业从艺的女伎大多美艳，服饰华丽，尤擅歌舞，主业是陪客饮酒作乐。
艺伎业是表演艺术，不是卖弄色情，更不卖身。不过，这里面包含着男欢女乐的成分，所以称之为艺伎。
艺伎雅而不俗之处，不仅在于它与妓有别，而且在于它的不滥，不相识的人很难介入，大都是熟人或名士引荐。艺伎大多在艺馆待客，但有时也受邀到茶馆酒楼陪客作艺。
关于艺伎的电影，最出名的应该是美国好莱坞电影
《艺伎回忆录》，它让大家对日本艺伎有了一个更深刻的了解。然而该电影却遭到当时日本最红最富的艺伎岩崎峰子的怒斥，称该电影及小说篡改事实，并亲笔写下《真正的艺伎回忆录》。
“国宝级”的岩崎峰子在音律、舞蹈、茶道、礼仪素养方面都是行家里手，在举手投足间的每一个细微之处表现日本传统文化的精髓，可惜在她鼎盛时29岁激流勇退，令无数人扼腕不已。
岩崎峰子
《艺伎回忆录》是阿瑟·高顿根据对岩崎峰子的采访写下的一本书。然而，热销欧美的这本书因书中充斥的鄙俗情节而不受日本读者的喜欢。
岩崎峰子愤愤不平地表示：“我们圈子里绝对没有牺牲色相的事儿，艺伎馆可不是出卖肉体的藏污纳垢之处。”
岩崎峰子写这本书是想告诉人们：艺伎是日本传统文化的一部分，是女性自立的职业，而不是美国人误解的“娼妇”。
而大家认为的出卖色相与肉身的，也就是我们通常知道的妓女，在日本古代称之为「遊女」（ゆうじょ，yu u jyo），游女中的头牌，称之为「花魁」（おいらん，o i ra n）。
随着时代的推进，艺伎文化也慢慢在转变，要让更多人一起感受在华美外表下，历经重重淬炼的女性魅力。
如果有机会去日本旅游的话，可以去京都感受一下日本艺伎的魅力。
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