滄源崖畫是我國目前為止所發現的最古老的崖畫之一。1965年、1978年和1981年先後發現崖畫地點11處，主要位於滄源縣勐省、勐來兩鄉，布在東西長約20公里的範圍內。據測定，崖畫產生於三千多年前的新石器時代晚期。據考證，這些崖畫是3000年前新石器晚期，當地先民們的作品，具有較高的藝術、歷史價值.。
現共發現了50多處崖畫點，幾乎遍及全省，構成了一個龐大的崖畫群落，其崖畫之多居全國之首。這個群落中，著名的有漾濞崖畫、元江它克崖畫、丘北崖畫、永德崖畫、中甸麗江崖畫、彌勒崖畫、麻栗坡大慄府崖畫、路南崖畫等等。這些崖畫各具特點，富麗丰采。而滄源崖畫是目前發現的最古老的崖畫之一。從1965年起，人們已在這裡陸續發現了14個崖畫點，分佈於 的勐來鄉、丁來鄉、滿坎鄉、和平鄉和 的芒光鄉等地東西長約20公里的範圍內，一般均在海拔1500米左右的山崖上。
滄源崖畫分佈在佤族聚居區，被當地 視為神聖之地。崖畫上的人物圖像，被佤族人們奉為“仙人”。千百年來，每逢旱季或年節，佤族和當地居住的其他民族都要到巖畫地點舉行莊嚴的祭祀活動，點燃香燭，擺上象徵吉祥的祭品，祈求風調雨順的好年景。
“滄源崖畫”到底由誰而作？現在已無法考證，但種種跡象及研究表明，“滄源崖畫”確係當地佤族先民所作。在滄源佤山，就有許許多多民間傳說，講述著古老崖畫的故事：
有一種說法，崖畫是一支在3000年前遷移到此的佤族隊伍所繪，他們沿勐董河而上，到達勐省壩，在石佛洞中生活下來。為了給後來者留下路標，他們在沿途的石崖上描繪了各種生活場景，告訴人們他們在勐省壩的生活，希望後來者能循此找到他們，但始終沒有等到。因而，崖畫是佤族先民追求幸福生活的標誌和誓言，也是他們3000年的期待。
佤族老人講述，在佤族民間保存著一幅內容與滄源崖畫毫無差別的布畫。傳說中是一個叫艾惹的男孩在一座石崖中得到，這幅畫教人類種植、飼養、建築、各種技能等，如何過上穩定、幸福的生活。後來有人把畫上的圖案用牛血畫在石崖上，這就是今天人們看到的“滄源崖畫”。1966年，那幅布畫還保存在勐來鄉明良大寨頭人家裡，可惜在“文革”期間失去了蹤跡。
繪畫的原料是用赤鐵礦粉和動物血，加上含膠質的植物液體調合而成。在灰色的 崖壁上赭紅色的圖畫，當地佤族人稱為“梁典姆”，意為岩石上的畫。圖案中可辨認出1099個圖形，其中人物813個，動物109個，房屋26座，道路15條，各種表意符號37個，還有樹木、舟船、太陽、雲朵、山巒、大地、手印等圖案，多為狩獵和採集場面，也有舞蹈、戰爭等內容，真實生動地再現了先民們勞動、文化、社會生活的各種場面，構圖簡練，古樸自然，粗獷奔放。從圖像的線條推測，先民作畫時，大的部分用手指作畫、細的則用樹枝、竹片描繪。
人物圖形的描繪，均守正百律，以單色勒和單線加平塗，省卻五官等細部剪影式手法繪製，通過變化多端的四肢表現人物所從事各種活動。其中部分有頭飾、尾飾，所繪人物使用的工具多為竹、木、石、角製品。動物則強調角、尾、耳等特徵，牛的雙角、象的長鼻、豬的肥肚、虎豹之類的長尾，都有形象的表現。從崖畫的圖像看，幾乎概括了原始氏族社會從舊石器時代向新時期時代過渡後，從漁、獵、採集經濟發展到馴化動物和培植植物的社會生活畫面。
每個畫面都有一箇中心內容，真實地描繪了一幅原始生活的百態圖，古樸、形象、生動。反映了佤族先民的智慧和豐富的想象力。圖形個體小的只有5釐米，大的可達30釐米。各地點圖像距地面2至10米左右，畫面大的高3米，長27米，畫幅小者為數個零散圖形組成，大者圖形數以百計。大的崖畫點可分為若干畫區和畫面。
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