文 / 王立軍
由於先民對大自然強大威力的不解和畏懼，一切超乎人力的大自然的力量，在先民的精神世界中都逐漸被神化，從而形成了一個凌駕於人類社會之上的神的世界。
甲骨文 申
在一切自然現象當中，對人震撼最大的，莫過於聲色俱厲的雷電。《周易·說卦》:"動萬物者，莫疾乎雷。"意思是說，能夠震動萬物的，沒有比雷電更猛烈的了。這樣，雷電便成了最早被神化的自然力量，並被用來作為眾神的稱謂。這一點，在漢字字形當中可以得到很好的證明。
我們現在所使用的雷電的"電"字，是由"申"字演變過來的。而"申"字加上"示"字旁就是"神"。我們看一下"申"字在甲骨文中的寫法，這些字形以一個曲折的線條為主體，左右分別有一條曲線蜿蜒伸展而出，線條或長或短，方向或左或右，正像閃電隨意撕裂、伸縮不定之形。
古文字學家商承祚先生對此解釋道:"其形式左申右曲無定狀，以形言乃電字，以義乃神字，此字殆兼二說二義也。……初民渾噩，穴居野處，或不能蔽風雨。一旦迅雷風烈，觸電而死，電降自天，見而畏之，乃以為神，遂謂為神，此原始人之心理也。"
從商承祚的這段分析，我們可以看出"申"、"伸"、"電"、"神"幾字之間的關係，它們其實本來就是一個字:"申"的甲骨文字形摹畫的是閃電的形象，因此其最初的意義應該是雷電的電;由於閃電的形狀是由電光四處延伸而成，所以又可以表示延伸的伸;又由於人們畏懼閃電，視之為神，所以又可以表示神靈的神。後來，這個字除了表示上述意義之外，還被借去表示天干地支中"申酉戌亥"的"申"。
這些意義最初都寫作("申")，這樣，一個"申"字同時承擔了好幾個意義，在使用過程中很容易產生混淆。為了減輕"申"字的負擔，後來人們就給其中的一些義項分別造了專用字:表示神靈的意思時，增加"示"字旁作"神";表示伸展的意思時，增加"人"字旁作"伸";表示雷電的意思時，增加"雨"字頭作"電"(即"電"字的繁體)，同時將部件"申"中的一豎改成了豎彎鉤，以便與"申"字相區別，後來簡化時又把"電"的"雨"字頭去掉了，這就成了現在的"電"字;表示天干地支的意思時，形體不變，仍作"申"。
這幾個字的關係，如果用家族關係打比方的話，字形
就是這個家族的共同祖宗，"神"、'伸”、"電(電)"就是由同一祖宗繁衍出來的子孫後代。其繁衍分化的軌跡可以用下圖表示：
通過上圖我們可以清除地看到，神靈的"神"和雷電的"電"確實有著共同的字源，這就說明，起碼在造字的時代，人們仍然把雷電看作是眾神的代表，人們稱呼神靈和稱呼雷電用的是同一個名稱，寫的是同一個字形，足見雷電之神在當時人們心目中的重要地位。如今，生活在四川、雲南一帶的彝族，仍然把他們的雷電之神"阿都陸普"奉為"祖神"，就是一個鮮活的例證。
雷電本來是同一種自然現象，但由於雷電所產生的聲音和光亮傳輸的速度不同，給人的感覺就像前後相隨的兩種現象，於是，先民認為，在電神之外，還有一個與之相伴的雷神。關於雷神的形象，《山海經·海內東經》記載道:"雷澤中有雷神，龍身而人頭，鼓其腹。"雷神身子像龍，頭像人，他經常敲打自己的肚子，發出轟轟隆隆的聲音。按照屈原《離騷》的記載，當時的楚國稱雷神為"豐隆"。"豐隆"其實就是轟轟隆隆的"轟隆"。這說明，楚國人給雷神命名的依據就是雷的聲音。
雷神究竟是如何發出那巨大的聲音的，《山海經》的上述說法並不具有代表性。比較典型的傳說有兩個，一是雷神駕車的聲音，一是雷神敲打連鼓的聲音。關於雷神駕車的傳說，文獻中有不少記載：《淮南子•原道訓》:"電以為鞭策，雷以為車輪。"《焦氏易林》:"白日陽光，雷車避藏。"唐代的《酉陽雜俎》一書還記述，唐代元和年間的一天夜裡，在建州山中的寺廟裡，有人半夜聽到門外喧鬧，於是起身到窗前觀看，只見數人正用斧子製造雷車，雷車的形狀就像人們寫的"雷'字一樣。宋代邵博的《泊雲安下大風驟雨作柏梁體一篇》也提到了雷車:"空中轤轆鳴雷車，樅樅白雨懸亂麻。"元代方虁的《立冬前後大雷電》更是記錄了為雷神駕車的女神名字叫阿香。可見雷神駕雷車的傳說在民間影響很大。古時候人們使用的是木輪車，這種車今天在某些地方仍然能夠看到。木論車轉動的時候，由於車輪與地面、車輪與車軸的摩擦力都很大，走起來就會發出轟轟隆隆的聲音，於是，人們就想像，天上打雷的聲音也應該是雷神駕著木論車從天上經過吧，這應該說是一種很自然的聯想。
東漢 雷公車
關於雷神敲打連鼓的傳說，也有不少記述。東漢王充《論衡•雷虛篇》說:"圖畫之工圖雷之狀，累累如連鼓之形。又圖一人，若力士之容，謂之雷公，使之左手引連鼓，右手推椎，若擊之狀。其意以為雷聲隆隆者，連鼓相扣擊之音也;其魄然若敝裂者，椎所擊之聲也;其殺人也，引連鼓相椎，並擊之矣。"這段話中把雷神稱作雷公，大意是說:繪畫的工匠描畫雷的形狀，一個接著一個，就像連在一起的鼓的樣子。又畫了一個人，就像一位大力士的相貌，稱他為雷公，讓他左手拉著連在一起的鼓，右手舉著槌，像要擊鼓的樣子。畫成這個樣子是為了表示：隆隆的雷聲，就是連在一起的鼓相互扣擊的聲音;那巨大的霹靂聲，就是雷公用槌敲鼓的聲音;雷劈死人，是雷公拉著連鼓、舉著槌，向人撞擊造成的。根據考古發現，甘肅敦煌藏經洞所藏的唐代《佛傳圖》中，確實有雷公旋轉連鼓的圖像，圖中的"連鼓"在雷公周圍環繞成圓圈，鼓與鼓之間有索帶之類相連接。四川大足發現的宋代摩崖《雷音圖》中，雷公的形象也是一手執鼓槌，周圍有連鼓環繞。可見，這種傳說的影響面也很廣。
敦煌壁畫 雷公鼓
甲骨文 雷
那麼，上述兩種傳說究竟哪一種更早一些呢？我們通過對"雷"字的字形分析，就可以找到答案。前面已經提到，唐代人制造的雷車，就像人們寫的"雷"字一樣。"雷"字在甲骨文中的形體，都是在
的基礎上增添
、
、
之類的符號。許多學者都把這些符號解釋為像連鼓之形，我們覺得這種解釋難以成立，且不說這些符號之間並沒有相連之處，而且符號本身也與甲骨文的鼓形相去甚遠。於省吾先生則認為，這些符號，都像雨滴之形。我們認為，無論怎麼變，雨滴都不太可能寫成
的形狀。
甲骨文車
其實，我們看一下"車"的甲骨文字形就明白了，"車"字的甲骨文字形中，其中車輪的形狀正作
。這樣看來，上面幾個"雷"字中的
，原來都是像車輪之形。這說明，在甲骨文時代，雷公駕車的傳說就已經開始流行了。
金文 雷
到了西周金文時期，"雷"的字形發生了明顯的變化，出現了諸如之類的寫法，這些寫法應該是受了連鼓之說的影響，在
之間增加了連接線，以像連鼓之形。從這些字形的先後變化來看，雷神敲打連鼓的傳說，產生的年代要相對晚一些。
劉繼卣(1918-1983) 電母
雷神的觀念形成之後，雷神便與閃電之神有了明確的分工：雷神專司打雷，電神專管閃電。漢代時雷神稱雷公，電神稱電父，說明當時的雷神和電神都是男性的。到了晉代，傅玄《雲申歌》所寫的"童女掣電策，童男挽雷車"，似乎已經透露出電神性別變化的開始。大約到了唐代，這位"掣電策"的童女正式演化為"電母"，電神的性別變化最終完成。唐崔致遠《補安南錄異圖記》一文中所說的"然後使電母雷公，鑿外域朝天之路"，就是證明。本來，雷電之神是最早出現的自然之神，是大自然無窮威力的代表，在先民心目中是至高無上的，但隨著雷公、電母的職責分工，以及雨師、風伯及其他諸神的出現，人們又在他們的上面構擬出一個統領眾神的"天帝"，一個模擬人類社會而構建的神的社會體系逐漸形成，雷公、電母也便分別成為這個龐大體系中的一個專門職位了。
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文章來源：《漢字的文化解讀》，商務印書館
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文章作者
王立軍，北京師範大學文學院教授，博士生導師，北師大文學院黨委書記。
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欄目主持人
董京塵，北京師範大學文學院古代漢語專業博士
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特別鳴謝
書院中國文化發展基金會
敦和基金會
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