魯昭公被“三桓”家族趕出魯國之後，宋元公是最早替魯昭公打抱不平的國君之一：在當時宋元公積極準備出訪晉國，計劃聯合東周霸主來替魯昭公主持公道。可惜的是，宋元公還沒能趕到晉國，在半路上就突然去世了。
作為一國之君，宋元公能如此熱心地替他國遭難國君出力，在整個東周都堪稱難得。雖然最終還是沒能幫上魯昭公，但宋元公的仗義，足以讓眾多士人為之稱歎。
可誰能想到，這麼一位仗義的國君，在國內的一次內亂中，竟然差點被手下大夫們所推翻。
宋元公，名佐，為宋平公之子。因為嫡兄太子痤被身邊寺人與權臣向戌聯合害死，宋元公僥倖獲得了繼位資格，成為新一代太子。還在作太子時，宋元公就在與父親身邊寵臣寺人柳的權力鬥爭中落敗，一度想殺了擅權的寺人柳。可宋平公葬禮舉行之時，寺人柳一舉動卻贏得了宋元公的心：他預先將宋元公的喪位用火烤暖，等他到來時，又把火挪開。在寒冷的大冬天，寺人柳的悉心照料讓宋元公立即對他產生了好感：父親葬禮結束後，寺人柳居然成了宋元公身邊大紅人！
權臣向戌當初之所以要扶持公子佐，是因為他性格溫和。可宋元公對待人這麼沒有原則，輕易就能被人蠱惑，難免被人詬病了。當他正式坐上國君後，宋人私下都稱宋元公既不講信用，又多私寵。
國君多私寵，必然與傳統士大夫階層產生矛盾。
宋元公就對長期把控宋國國政的兩大公族——華氏和向氏，都特別忌恨。華氏是宋戴公後裔，向氏是宋桓公後裔；當年暗中協助宋元公得到太子之位的向戌，就是向氏家主。宋元公雖然得到了太子之位，但他與嫡兄太子痤私下的感情卻極好。向戌上下其手害死了他嫡兄，讓宋元公心中對向戌根本就沒有好感。至於華氏家族，主宰宋國政治的歷史就更加悠久。宋元公之時，司徒、司馬、右師三大卿士都華氏族人，宋元公對華氏產生猜忌之心也屬正常。
華氏、向氏很快就感受到了來自公室的敵意，私底下積極聯絡，共同商討解決辦法。
知道宋元公對華氏與向氏都存疑心，華氏家族的華定、華亥就找到向氏家族的向寧商議：“就是逃亡也比等死強，我們還不如先下手為強！”
華定是司徒，華亥是右師，向寧則是向戌之子。華定日常生活極為奢侈，早就被人詬病；為了得到右師之位，華亥曾經附和寺人柳陷害親兄弟華合比——而華合比，在宋元公作太子時就是他的親信。因此，華定與華亥日常作人確實有缺失之處，也難怪宋元公會對他們心生猜忌了。
三人商議已定，華亥立刻就開始裝病。右師在宋國，幾乎僅次於國君；華亥一病，宋國諸多達官貴人，出於禮節，紛紛上門前來探望。卻不想，他們都中了華亥的守株待兔之計：華亥輕輕鬆鬆地將上門前來探望的政敵都抓了起來，其中包括多位宋國公子以及忠於公室的大夫。公元前521年6月，華亥絲毫不手軟，把抓到的六位宋國公子全部殺了，還扣押了向戌的另兩個兒子向勝和向行。向戌共有五個兒子，除了向寧外，其他兒子都忠於公室。因為向寧緣故，華亥不好殺向氏後人，只得先把他們倆拘押了起來。
見華亥如此狠毒，宋元公一時間倒不敢動彈。他主動示弱，親自上門，向華亥請求和解。可華亥卻“一不做二不休”，乾脆把送上門的宋元公也給劫持了——連國君都敢劫持，足見這次華、向二氏是要一條道走到黑了！
數日後，宋元公與華亥、華定、向寧三人終於達成了和解：宋元公把太子欒及其他兩個兒子公子辰、公子地送入華亥家做人質，華亥、向寧、華定三人兒子則被宋元公帶回，以確保雙方都能守信。
作為國君，宋元公送出去三個兒子才獲得了人身自由；這個國君，實在是作得太窩囊了！
華定、華亥、向寧三人劫持宋元公時，公室之黨也曾聯合起來，試圖救出國君。可在鬼閻（今河南西華東北）之戰中，公室一方戰敗，支持宋元公的大夫們不得不逃亡到了鄭國。這其中，還包括剛剛被楚平王逼出國的前楚國太子羋建。剛逃亡到宋國，又捲入宋國內亂被迫再次逃亡，太子建真可謂是生不逢時。在這群大夫中，公子城審時度勢，深感要平定宋國這場內亂必須得依靠東周霸主，便直接逃亡晉國去了。
戰勝了公室之黨，又有了國君的三個兒子做人質，表面上華亥等人是佔據了絕對上風。但三人在壓倒性的優勢下仍然不得不放過宋元公，足見他們對公室還存在一份敬畏之心。雖然太子和兩位公子是人質，可畢竟是國君之子，華亥不敢過於怠慢他們。每天吃飯，華亥與夫人都要盥洗乾淨後，伺候這三個人質吃完飯後自己才敢吃飯。更要命的是，宋元公與夫人每天都要來華亥家，看著兒子們吃完飯才離開。這相當於每天都被國君盯著監督，讓華亥時時刻刻都不敢掉以輕心。
每天都這樣，華亥深感痛苦，就想將太子三兄弟送回給宋元公。聽說他的想法，向寧趕緊阻止了他：“就是因為不信任，才互換質子。如果現在讓太子們回去，那麼我們三人馬上就會死！”為保住性命，華亥不得不抑制住了這一衝動。
華亥是覺得痛苦無比，宋元公就更加難以承受這種屈辱：每天要到華亥家才能看到兒子，這種感覺比受刑更加痛苦！
宋元公終於忍耐不住，找來了大司馬華費遂，要求討伐華氏。華費遂也是華氏族人，但他卻忠於公室。聽了宋元公計劃，他擔憂地答道：“下臣不敢愛死，但恐怕會傷害到太子兄弟，反倒增添了憂患！因此，下臣斗膽請求不從命！”數月來，宋元公已受夠了屈辱，頓時狠下心來：“這三兄弟生死由命，我實在是無法再承受羞辱了！”見宋元公下定了決心，華費遂終於答應了宋元公。
10月，宋元公突然殺死了華定、華亥、向寧三人的兒子，然後派華費遂去攻打華、向二族！
俗話說，“捨不得兒子套不著狼”。宋元公擺出了一付放棄兒子的態勢，讓華定、華亥、向寧三人頓時慌張了。向寧建議殺了太子三兄弟再說，可華亥卻竭力反對：“侵犯國君而逃，又殺死國君之子，還有誰會接納我們？放他們回去還有些功德。”
於是，華亥將太子三兄弟交給了庶兄少司寇華牼（音kēng），對他說：“您年齡大了，不能再侍奉別人。以三位公子作證，一定可以免罪。”說完，三人就逃亡到陳國去了。華費遂之子華登也是三人同黨，見事有不妙，單獨逃往吳國去了。
少司寇華牼將三位公子送回宮中，也不指望邀功請賞，準備自行離開。可這時宋元公卻意外地跑了出來，緊握住他的手安撫道：“我知道你是無罪之人，入宮吧，恢復你的舊職。”
有了大司馬華費遂的大義滅親，宋元公終於平定了這次宋國內亂。可因為華費遂的現身，麻煩卻越來越大了。
華費遂共有三個兒子：華貙（音yú）、華多僚、華登。華貙是宋國少司馬，華多僚則是宋元公的御士。藉著與宋元公接觸機會多，華多僚也成為了他的親信。雖說是親兄弟，但華貙與華多僚兩人感情卻不好，互相之間矛盾很深。因此，華多僚就多次在宋元公面前誣陷自己親兄弟：“華貙想要召回那些叛亂之人！”
宋元公向來就是一位偏聽偏信之人，他相信了華貙要作亂，但卻不忍心對他下手：“司馬因為我的緣故，喪失了一位好兒子（指華登）。生死有命，我不能讓他的兒子再度流亡！”宋元公雖然耳根子軟，但卻還有一份情義在。華多僚卻恨不得自家兄弟早點倒黴，繼續添油加醋地慫恿道：“國君您如果真愛司馬，那不如自己主動逃往國外；如果能免死，還怕遠行嗎？”華多僚這是在激宋元公的將！
聽了這話，宋元公果然害怕了。他派人招來了華費遂的親隨宜僚，請他喝酒，然後讓他把這事轉告給了華費遂。華費遂一聽，頓時心如刀割：“這一定是多僚在搗鬼！我有位擅進讒言的兒子卻不能殺他，我又不能去死，現在國君有命，還能怎樣？”君命如山，華費遂不得不主動提出，要驅逐華貙！
如果宋元公能稍微有些自主之明，華費遂兒子自相殘殺的悲劇又怎麼會上演？
為驅逐華貙，宋元公與華費遂都重禮賞賜宜僚，準備讓他具體操辦此事。宜僚無端端受到了國君與家主的兩份重禮，這引起了華貙隨從張匄的極大疑心。於是，他便讓華貙用劍挾持了宜僚，逼他說出了實話。得知了真相，張匄立刻就想去殺了華多僚。但華貙卻將他阻止了：“父親已經老了，華登之事已對他造成了太大傷害；我如果再殺多僚，對他的打擊就更大了。還不如我逃亡吧！”
華貙如此孝順、大度，可他的屬下卻替他暗暗不平。
5月14日，華貙前往拜別父親，將要離開宋國。可不曾想，正好碰上華多僚侍奉著華費遂準備上朝。仇人相見，分外眼紅！忍耐不住的張匄與華貙其他幾位家臣一擁而上，殺死了華多僚、又劫持了華費遂，發動了叛亂！為壯大實力，華貙緊急派人到陳國，召回了華定、華亥、向寧三人。
原本已經被平息的宋國內亂，因為宋元公的偏聽偏信，又重新被引爆了。
得知了華氏叛亂的消息，宋元公立刻派樂大心、豐衍、華牼在橫（今河南商丘西南）駐防；華氏則攻克了盧門，佔據南里（宋國內城裡弄之名）與公室大軍進行對抗。6月，宋元公又命人在桑林古城築城，以與叛軍對抗。
就在公室大軍與華氏大軍緊張對峙之時，又傳來了另一個壞消息。
10月，去年逃亡至吳國的華登，居然率領吳國軍隊殺回了宋國，以支持華氏！吳國向來與中原各國關係密切，這次竟然在華登蠱惑下支持華、向之亂，震驚了整個東周。得知吳國支持宋國叛亂，齊景公主動派兵前去支援宋元公。10月17日，宋、齊聯軍先發制人，在鴻口（今河南虞城西北）擊敗了吳國軍隊，還俘獲了吳軍的兩位主帥。可是，還沒等宋人慶祝勝利，華登就率領其餘的吳軍殺了個回馬槍，又把宋國軍隊給打敗了！
宋元公一度想出逃，但廚邑大夫濮勇敢地率領剩餘部隊再次發動了反擊，終於又將華登給擊敗了。
挺過了最為艱難的時期，好消息也接踵而至。
11月4日，逃亡到晉國的公子城率領援軍季氏趕到了宋國；晉、齊、衛、鄭、曹各國的救援主力不久也趕到了宋國，前來支援宋元公。有了諸侯大軍作後盾，宋國公室大軍終於取得了勝勢。盤踞在南里的華、向二氏作戰不利，被迫派華登到楚國向楚平王求救。休生養息多年的楚平王，正愁沒機會參與爭霸，毫不猶豫地派蒍越率軍前去援助華、向二氏。
至此，這次宋國內亂已經逐漸波及到了晉、齊、衛、鄭、曹、吳、楚等等眾多諸侯國，有愈演愈烈之勢！這麼發展下去，一場新的東周“世界大戰”就即將爆發，東周第二次弭兵之會的成果勢必毀於一旦！
公元前520年春，楚軍抵達宋國，主將蒍越向宋元公喊話：“寡君聽說國君您有不聽話的臣子擾亂秩序，恐怕他們會成為宋國宗廟之恥，寡君請求將他們接到楚國後殺死他們！”蒍越口口聲聲說是要殺死華、向二族作亂之人，實際上卻是要跟諸侯國大軍作對，想收留作亂之人。
有了諸侯大軍作後盾，宋元公的答覆也很強硬：“孤不才，不能與父兄和睦相處，以致讓貴國國君擔憂，實在是有辱楚君之命！楚君如能施惠保全敝國，請不要庇護不忠之人、獎勵亂臣賊子，這就是孤的期望了！”
得到這番答覆，蒍越自知理虧，一時間進退兩難。
就在雙方僵持不下之時，諸侯聯軍內部有人卻打起了退堂鼓。各國援軍都擔心叛亂者與楚人裡應外合作戰，那樣形勢必將惡化。為避免這次戰事擴大成不可控的“世界大戰”，各國大夫都堅決地向宋元公請求，讓他答應楚人的請求。
無奈之下，宋元公只得答應了眾人的請求，將華、向氏二族黨徒都交給了楚人，讓他們逃亡楚國去了。
這場宋國內亂，最終以公室的險勝而告終。
這場長達三年的內亂，讓宋元公切身地體會到了公室權力下移的危害，所以他才會對魯昭公的遭遇感同身受。為維護君權，經歷了三年內亂之痛的宋元公，毅然選擇了與魯昭公站在同一陣營。可惜宋元公半路去世，最終沒能幫上魯昭公。
宋國這場內亂，就如同一鍋亂粥：宋元公與華、向二族產生衝突，最後又得依靠華、向二族之人替他平息叛亂；但宋元公本人的偏聽偏信，卻讓大司馬華費遂三個兒子成為仇敵、互相殘殺，最終推動這次內亂再次升級，幾乎引爆了一場東周“世界大戰”！
由宋元公平定華、向二氏內亂的艱難，已經喻示了魯昭公命運的坎坷：宋元公多次與華、向二族達成妥協尚且差點失敗，魯昭公要求徹底驅逐季氏的做法，又怎麼可能成功呢？
閱讀更多 欲雲談史論今 的文章
