1559年，随着锡塔瓦卡军队围攻科特城失败，整个斯里兰卡岛的局势出现了逆转倾向。原本只能在沿海占据小块土地的葡萄牙殖民者，开始施行他们隐忍已久的进攻内陆计划。但内陆的僧伽罗人，最终在穆勒利亚瓦获得了久违的胜利。
临阵换将
科特城战役后 果阿当局派来的新的长官
尽管葡萄牙人在科特之战中损失不小，但他们认为不能错失消灭对手主力的机会。尤其是在原长官阿方索遭遇慢性病和战伤的折磨后，果阿当局派来了作为接替者的若昂-德梅内塞斯。他手头的兵力并不比前任充裕，却有着远远超出资源和能力的野心。
若昂刚刚抵达锡兰，就宣布自己将消灭岛上所有的敌人。但放在当时的环境下，敌人其实就前一年杀来的锡塔瓦卡王国。根据传统的封建动员习惯，他们的大部分军队会在战争结束后解散，并获得很长时间来休养生息。如果葡萄牙人能够进行釜底抽薪式的斩首，直接端掉对手中枢，就可能直接瓦解联盟。幸运的话，他们甚至可以取而代之，成为一大片土地的新领主。
葡萄牙人决定沿着内流向内陆挺进
因此在1559年5月，约300人的葡萄牙守备队开始向东挺进。随行的除了仆役苦力外，还有超过1000人的拉斯卡林土兵。他们依然没有什么骑兵，主要以船只为代步工具，顺着克拉尼河前进。首要目标，便是位于河岸以北的交通要道--马皮蒂伽玛。那里是沿海地区进入内陆的要冲，也是必须建立堡垒的地方。
锡塔瓦卡人很快就差距了敌军入侵。国王马亚多内便派遣善战的儿子拉贾尼纳，将原本已经分散到各地村舍里的民兵集合起来。同时抵达的还有各类地方武士和装备近代枪炮的皇家军队。他们不仅以船只和骡马运输补给，还大量部署的印度象分队，在托运重物之余也负担作战任务。至于一直监视对手的斥候，则被要求将葡萄牙人吸引在河的南岸。
善战的拉贾尼纳王子
危险的冒进
各级武士是锡兰当地武装力量的核心
此时，若昂急切的想要抓住对手。在他亲自率领下，葡萄牙分队冲在全军的最前面，很快抓住了来不及撤走的一支僧伽罗人部队。在后者来不及转身备战时，他们就释放排枪，成功将之击溃。接着，又尾随僧伽罗人冲进了克拉尼河南面的一个小型寨子。激战中，葡萄牙人和他们的仆从一起打死了300名敌军。
由于感觉胜利在望，大部分人的都对集结展开的更大规模攻势抱有信心。但在不久后，他们发现有更多僧伽罗人出现在附近。这些人在夜里偷偷完成行军，经过短暂的休息就开始朝着目标明显的入侵者射击。若昂连忙集合所有人布阵，并且又与僧伽罗士兵发生了短促的遭遇战。在200人阵亡后，锡塔瓦卡国王的军队再度溃散。若昂顾不得原来的战略目标，带着所有人拼命追赶，希望找到并消灭僧伽罗军队的主力。
进攻设防村寨的葡萄牙士兵
最终，葡萄牙人和拉斯卡林土兵在一个狭窄的隘口前停下了脚步。守军已经在那里构筑了坚固工事，并部署了火枪、大炮和更多弓箭手。葡萄牙士兵继续作为先锋，强攻敌军阵地。但在的狭窄的战场内，他们还是被密集火力所压制。更为致命的一点，在于他们消耗了手里的大部分弹药。当麾下军官向若昂询问是否还有多余火药时，这位倔强的统帅只能做出如下回应：如果开不了枪，就用剑解决战斗！勇敢的葡萄牙人只要有钉子和牙齿，就不需要其他武器帮忙！
然而，军中的大部分人都拒绝再战。若昂只能带着他们向后稍稍撤退，在一个名为穆勒利亚瓦的村庄内休息。接下去的大规模战役，也将以这个名字来命名。
准备出征的僧伽罗人武士
僧伽罗人的强势反击
穆勒利亚瓦战役中的两军布阵
在确定葡萄牙人和拉斯卡林土兵都停留在村庄后，拉贾尼纳王子将全部人马结合起来，浩浩荡荡的压向穆勒利亚瓦村。其总数接近万人，且在各类武器装备数量上都具有压倒性优势。若昂麾下的1000多部队，只能一字排开应对，尽量保持战线与对手的正面宽度持平。
拉贾尼纳首先将1000名精锐的锡塔瓦卡武士部署在全军中央，两边还簇拥着众多来自不同封地的民兵部队。他们的前面是火绳枪手与小型火炮，两翼还有战象和精锐的剑盾武士。自己则与骑兵、大象和余下武士一起，成为全军的总预备队。他还下令所有分队要同时行动，不给葡萄牙火枪手以足够的填装弹药时间，逼迫对手和自己进行消耗巨大的肉搏战。
协同冲锋的战象与僧伽罗步兵
很快在战役爆发后，僧伽罗人的战象便冲向了缺乏火力的葡萄牙步兵。后者为了避开巨兽冲撞，只能让组成方阵的士兵疏散开来。但大量的僧伽罗士兵又随即杀到，使用长矛、盾牌和砍刀与他们展开血战。结果，葡萄牙人只进行了一轮射击，就被迫用火器作为棍棒肉搏。因为敌人的紧密配合，他们实际上连立刻拔出佩剑的时间都没有。只有少量的重装部队，可以挥舞短矛或戟迎战。甚至还有旗手，直接用带有枪头的旗杆做武器，刺向僧伽罗人的象夫。
由于葡萄牙人的抵抗异常激烈，拉贾尼纳王子需要不停骑马在阵间穿梭，鼓励将士们不要退缩。同时，两翼的包抄部队也用大象作为向导，成功将拉斯卡林土兵的阵地压缩。几位指挥仆从军的本地军官，也在激战中被打死。僧伽罗人至此，将千名敌军团团围住。
葡萄牙人被战象和步兵冲乱了队形
发现局势不利的若昂，很快率部打出了一个缺口。但在葡萄牙人能够钻入靠近河岸的密林前，拉贾尼纳王子的骑兵和步行武士已赶了过来，将这个缺口堵住。 慌乱中，1名葡萄牙炮兵用剩余不多的火药，最后用小型鹰炮发射了1枚葡萄弹。聚成一团的僧伽罗人被射倒一片，其他人也下意识的分散站位，防止自己被下一次射击所伤及。
葡萄牙人和他们的盟友们，抓住这个短暂的窗口期，朝着河岸发起绝命突击。他们击破了较为薄弱的后方敌军，全体钻入密林。在身后追兵与两侧伏击者的枪炮射击中，不少人应声倒地。幸存者也顾不得帮助同伴，径直跳上船只。随后再顺着河流撤退到前一天占据的村寨中躲避。
在密林附近不断狙击的僧伽罗枪手和炮兵
斯里兰卡的历史时刻
穆勒利亚瓦战役是僧伽罗人对葡萄牙的关键性胜利
随着穆勒利亚瓦战役的结束，僧伽罗人收获了他们面对葡萄牙势力以来的首场大胜。尽管死伤人数过千，但他们也杀伤了总计50名葡萄牙士兵和近千人的拉斯卡林土兵。对于人力资源极度匮乏的殖民者来说，这样的损失可谓重大灾难。
更重要的是，锡塔瓦卡王国为自己赢得了善战之名。这对于号召更多势力加入，具有很大帮助。拉贾尼纳王子也一跃成为全岛知名的武士，并最终成长为僧伽罗人历史上的著名君主。他利用在穆勒利亚瓦的胜利，又接连发动了一系列攻势。最终迫使葡萄人主动放弃了需要重兵把守的科特城，甘愿蜗居在海边的科伦坡要塞。自己的军队也有足够时间，引进更多枪炮和技术人员。
尽管僧伽罗人与葡萄牙印度总督区的战争，还要再持续一个世纪，但穆勒利亚瓦战役可谓是至关重要的转折点。
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