公元1162年，赵构禅位于皇太子赵昚，当起了逍遥自在的太上皇。赵昚就是宋孝宗，南宋第二位皇帝，后世史书对他评价相当高，普遍认为孝宗是南宋最有作为的皇帝。在位期间，给岳飞平反，起用主战派人士，整顿吏治，劝课农桑，百姓富足，史称“乾淳之治”。
赵构
赵昚并非是赵构亲生儿子，系养子，在血缘关系上也并非和赵构一样属宋太宗一系，而是宋太祖赵匡胤一脉。这是怎么回事？赵构为何不传位自己亲儿子？事情的缘由要从南宋建立之初说起。
公元1127年，赵构在南京应天府（北宋的南京应天府是现河南省商丘市，并非金陵。）即位，年号建炎。金国闻讯后，马上对新成立的南宋政权进行了锲而不舍的大追杀；赵构则是向南一路奔逃，一边跑还不忘写信哀求金军统帅完颜宗翰看在自己可怜的份儿上，放兄弟一马。然并卵，金军还是在后面追追追，赵构只有逃逃逃。
宋朝南京，今天河南省商丘市
公元1129年二月，赵构逃到了扬州，刚刚住下，不顾一路风尘，“偷得逃亡半日闲”，赵构就和妃子行起了周公之礼。正自得趣之时，忽然外面有人一边玩命儿砸门，一边撕心裂肺的大叫：“不好了！不好了！金军杀过来了！距扬州只有不到50里了！”赵构顿时魂飞天外，提起裤子上马就跑，一路狂奔数十里，在瓜洲渡上了船才惊魂初定。
小命儿算是保住了，然而赵构晚上与妃子同房时悲催的发现，他因为惊悸过度，竟然阳痿了。这个发现让赵构如遭雷击，被雷了个外焦里嫩。后来，多方寻医，宫中秘方，民间土方、偏方用了个遍，也没能治好这不举之症。
赵构没想到的是，这还算不上最倒霉的事，更倒霉的事还在后面等着他。
扬州
赵构经镇江逃到了杭州，屁股还没坐稳，就发生了“苗刘兵变”。宋军将领苗傅和刘正彦逼迫赵构退位，立他两岁的儿子赵旉为帝。虽然这场兵变26天就被平定了，但赵构差点被折腾死。同年五月，赵构带着老婆儿子匆匆离开杭州，到了建康（今天南京）。逃亡路上兵荒马乱，风吹雨打，难免对幼儿照顾不周，赵旉到建康不久生了疟疾。在建康行宫治病之时，一个宫女走路不小心绊到了地上的金属炉子，“咣当当，哗嚓嚓”，巨大的响声竟然把这个两岁的幼儿活活吓死了。这下子是真塌天了，因为赵旉是赵构唯一的儿子。赵构和和潘贤妃（赵旉的母亲）抱头痛哭了整整三天。
赵旉
哭过之后，擦干眼泪，赵构还得接着逃命，这一逃又是三年，直到公元1132年，赵构迁都杭州，才结束了逃亡生涯，南宋朝廷才算是站住了脚跟。
稳定下来之后，就要考虑接班人的问题了，赵构永久失去了生育能力，就只好从宗室子弟中选人了。赵构下令从太祖一脉中找小孩子，他要亲自培养，因为养大的孩子才能和自己亲啊。
为什么要从太祖一脉中寻找？
杭州宋城
据野史记载，宋太祖赵匡胤给赵构托梦，说他的先辈通过不正当手段夺走了江山，如今到了把帝位还给他后人的时候了。
在民间还有另外一种说法，金太宗长得很像宋太祖，是太祖他老人家轮回转世，要夺回天下。赵构把帝位传给太祖后人，就是出于这方面的考虑。
上面两种说法可作为参考，不一定可信。实际的情况是这样的：宋太宗即位后，就把太祖一系的人迁到了南京（商丘）居住，防止祸起萧墙。靖康之耻中，生活在东京的太宗一系几乎被一网打尽，而太祖一脉则逃过一劫。赵构传位于太祖后代，一来可在朝野博得好名声，二来太祖系被边缘化了一百多年，必定会非常感激他，报答他。不得不说，赵构的小算盘打的真精，后来的事实也证明，他这一步棋还真是走对了。
赵匡胤
官员们就找来了一大群太祖一脉的小孩，赵构经过严格甄选，留下了赵琢和赵昚，收为养子，在宫中培养。这两个小孩慢慢长大了，赵琢长得胖胖的，看起来很有福相，太后很喜欢他，奸相秦桧以及一大批大臣也很支持；赵昚瘦瘦的，为人谨慎小心，言语不多，太后和秦桧都不太喜欢他。
赵构在立太子一事上表现出了难得的主见和聪明，他从宫中挑选了20名处子之身的漂亮宫女，分别送到赵琢和赵昚府中。赵琢一见喜出望外，当即就笑纳了；赵昚则要想得多一些，问他的老师史浩怎么办。史浩告诉他，宫中的女人，其实就是你父皇的女人，你不仅不能动，还要以礼待之。
半个月之后，鸡贼的赵构又把宫女召回宫中，让宫中女官检查，送给赵琢的十名宫女全都被那个了，送给赵昚的十名宫女还是处子之身。
赵昚
公元1162年五月赵构立赵昚为皇太子；六月，赵构传位于赵昚。于是，宋朝的皇位在一百多年之后，仿佛如同冥冥之中有一只看不见的大手在操控一般，神奇的又轮回到了太祖赵匡胤一脉。更为巧合的是，两宋共18位皇帝，正好是太祖系9个，太宗系9个。
对了，值得一提的是，赵昚正是赵匡胤第四子赵德芳的后代。赵德芳正是在民间传说、评书影视中大名鼎鼎，妇孺皆知的“八贤王”。
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