提起古埃及你會想到什麼？金字塔還是木乃伊？這兩者恐怕是我們對古埃及最為普遍的認知了。
事實上，古埃及作為四大文明古國之一有著6000多年的歷史，從公元前3100年左右，美尼斯統一上下埃及建立第一王朝，直到公元30年羅馬帝國征服托勒密王朝，這期間古埃及藝術大致可分為四個時期:古王國時期，中王國時期，新王國時期和後期王國時期。
這3000多年的歷史孕育出了輝煌燦爛的文明，古埃及人發展出了當時世界上最先進的醫學體系，對尼羅河的治理與控制帶來了發達的農業成就，獨立的文字系統，多神宗教信仰和政治體系更是延續數千年。今天，除了金字塔和木乃伊，古埃及的繪畫藝術仍然是一個喧囂不滅的話題。
那爾邁調色板，描繪了美尼斯在戰場上的場景
如果你是第一次見到古埃及繪畫，一定會好奇古埃及人為什麼這樣畫？你會看到不管是人物還是動物，或者其他繪畫對象，他們的形象都是扁扁平平的，有些甚至是錯位的，這種不合邏輯的，甚至是幼稚的畫法不由得讓我們懷疑，難道孕育出如此輝煌燦爛文明的古埃及人不懂得透視關係嗎？答案還得從古埃及繪畫的用途說起。
古埃及繪畫《死亡之書》
通常我們理解的繪畫當然是給人看的，但是對於古埃及人來說，他們的繪畫卻不是給人看的，或者說並不是給活人看的，古埃及繪畫充滿著目的性，是為死者服務的。
眾所周知，埃及是金字塔之國，那些岩石之山像飽經風霜的里程碑一樣，遙遙地矗立在歷史的地平線上。在古埃及人眼裡，國王是掌握權力統治臣民的神人，他死後仍然要歸位昇天，金字塔高聳入雲會幫助他飛昇。
埃及金字塔
此外，古埃及人相信，如果要在冥界生存，就不能不保留遺體，所以要精心設法防止遺體腐爛，在身上塗藥處理，再用布條纏起來，製作成木乃伊。不僅是人，許多動物如貓，老鷹，朱䴉，狒狒等都被做成木乃伊放入墓室。
除此之外，他們認為死者的肖像也應該被保留下來，於是雕刻家用堅不可摧的花崗岩雕成國王的頭像，放入陵墓，施以咒語，幫助國王永存。在埃及，雕刻家一詞的本義就是“使人生存的人”。
人形木乃伊
朱鷺木乃伊
貓形木乃伊
起初這些儀式用於國王葬禮，後來逐漸演變為人人使用的禮儀。墓室壁畫在此基礎上進一步發展起來，成為古埃及繪畫的重中之重。古埃及藝術家在作畫是並不試圖討好由他制像的人，他只關心基本的東西，次要細節一概略去，他把注意力集中於人體的基本形狀，以幾何形式的規整和對自然的犀利觀察相結合而作畫，這是古埃及藝術的特點。
古埃及繪畫採用“正面律”的表現手法，人物頭部的眼，耳表現為正面，軀幹上半部的肩膀和胸膛為正面，腿和胳膊表現為側面。如果畫中表現多人，則採取上下平行排列的方式；地位高的人比地位低的人要大，男人的膚色要比女人的更深。這種奇特而扁平的扭曲是為什麼呢？
古埃及日常生活
古埃及藝術家作畫不是立足於在一個特定的時刻所能看到的東西，而是立足於他所知道為一個人或一個場景所具備的東西，這種規則更像是畫地圖，鉅細糜遺的將重要的部分描繪出來，如果一個人的手臂被“短縮”或“切去”時，他又怎麼能是完整的呢？
古埃及藝術最終偉大的特色之一就是，所有雕像，繪畫作品和建築形式彷彿都遵循著同一條法則，理脈貫通。如果我們把一定時期內持續且連貫的藝術表現手法定義為“藝術風格”，那麼對於古埃及來說，3000多年並沒有什麼劇烈變化，這不可不謂之奇蹟。
歷史上只有一個人曾經動搖過古埃及藝術風格的鐵門檻，他就是第十八王朝國王阿米諾菲斯四世，他打破許多古老傳統的神聖習俗，他叫人作的畫像新穎別緻，在當時驚世駭俗，被視為絕對的異端。
古埃及農作繪畫
不過這一改變並沒有持續很長時間，在圖坦卡蒙時代即被恢復。我們今天看到的大多數古埃及風格的藝術品都是製作於圖坦卡蒙之後的時代，在藝術上並沒有增添什麼新的成就。
回到現在，當我們再次欣賞古埃及風格的繪畫時，也許不會再有開頭那樣的問題，藝術風格的多樣性受時代限制，沒有憑空冒出來的藝術，在那種指手畫腳的衝動之上應該是理性的思考與審慎的觀察。
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