北洋时期，风雨飘摇，群雄割据，总统也大多都是临时工。其中笑话最大的非卖鱼总统冯国璋莫属。
冯国璋
在接连几次复辟闹剧收场后，冯国璋正是代理临时大总统入主中南海。看见金水河中池鱼荡漾便问随从这些都是些什么鱼。得知此乃历代皇帝放养，且长势极好，最大的鱼已经上百年达到几百斤。他仿佛突发奇想若是把鱼卖了应该能值不少钱。随从们无言以对也没当真。但是出人意料的是第二天就真的派人把金水河里的鱼打捞运去市井叫卖。一时间北京城到处疯传“总统鱼”而且价格不菲，仅仅数日便被抢购一空。卖鱼总统也由此而来。时人推论冯国璋必定不学无术，嗜财贪婪。
黄兴
然而此人亦被成为“北洋三杰”，并骁勇善战，在“阳夏之战”打的同盟会军神黄兴丢盔卸甲一败涂地，虽爱财却并不贪财。在袁世凯称帝后，作为亲信还能公开反对可见其人。
这位卖鱼总统其祖父也曾是富甲一方的财主，只是可惜到了他这一代家道中落。于是25岁投靠淮军开始了军旅生涯。这时起直到病故，几乎参与了中国发生的所有重大历史事件。而立之年的冯国璋参加了甲午海战，并在战败后奉命考察日本。袁世凯也是因为小站练兵时读到其所著“兵书”才将其招致麾下并很快升至督操营务处总办。并在德国总督签来参观新军操练时一鸣惊人：部队一举足则万足齐发，一举枪则万枪同声，形若奔涛，立如直木”。从此也开始了和袁世凯互利共生的政治生涯。但其过分遵从袁世凯的意图，原本的“北洋之豹”也被戏称“北洋之狗”。
1911年辛亥革命，袁世凯一面逼迫清帝逊位，一面和革命军和谈，在此期间，冯国璋也是立下汗马功劳。并在1912年9月出任直隶都督兼民政长。1914年晋升陆军上将。而在袁世凯当上临时大总统后，周围的人都在对其劝进，其本人也开始动摇。冯国璋得知消息，立刻进京询问并在得到极力否认的承诺后才返回南京驻地。只是他万万没有想到前脚刚走，后脚就传来复辟的消息。这位卖鱼总统深感被欺骗，愤愤不平。从此与老上司的矛盾开始逐渐激化。
袁世凯
1916年3月9日，冯国璋公开反对称帝，成为北洋派系反对洪宪皇帝第一中心人物。3月22日这位洪宪皇帝深感大势已去宣布取消帝制。
张勋
一年后张勋又上演了一场闹剧，冯国璋配合北洋之虎段祺瑞结束闹剧后就职代理总统，随后便出现了总统卖鱼的笑话。这可能也是因为其小时候太穷，养成了喜财如命的性格。但是其死后却并未留下遗产也足以说明爱财不贪财。
1919年十月，这位北洋之豹与北洋之虎矛盾激化，希望团结直系内部力量对抗北洋之虎领衔的皖系力量。然后计划尚未开始便突然病逝。
在此之前，他曾修改族谱。为后世子孙定下了“国家海禁开，东方大事起”的十字辈次序。到了他的曾孙——著名相声演员冯巩却不敢用禁字辈了。并改名来表达和“反动家庭”的决裂。不够到了冯巩的孩子，又使用回来“开”字辈。
这位卖鱼总统的一生精彩也无奈。对其评价与判断也不会在一时就有定论。到底是“豹”还是“狗”，现在也不重要了。
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