隋朝是一個很短的王朝，但不是最短的王朝，秦朝時最短的王朝。隋朝在成立的時候，和秦朝一樣是一個強大的帝國，而且隋朝和秦朝一樣有一個共同點，都有開創性的舉措。
秦朝開創了郡縣制、法家那一套等。隋朝有幾樣開創性的貢獻，首先對整個中華民族、對整個中國最大的貢獻就是科舉，從隋朝開始科舉正式確立為選官制度。中國的封建制度其實到漢武帝的時候就結束了，中國一直是中央集權然後文官官僚體系統治的體制。整個選官制度經歷了漢朝的舉孝廉，魏晉南北朝時期的九品中正制，到隋朝有了突破性的進展，除了一小部分，絕大部分的人都有機會當官了，都可以通過讀書、奮鬥、科舉。
科舉制是個很有意思的一個體制，也是當時世界上最聰明的一個體制。我們當時科舉的是官，下面的就叫吏，吏不用科舉，而是任命制。這個制度換到今天來看，官、吏分開，宮廷、朝廷分開，依然是一套比較先進的制度。隋朝開創的這個制度綿延一千三百多年，一直是中國最重要的政治制度。
再有就是隋朝開挖了京杭大運河，世界上最長的運河。隋朝在原有幾段運河的基礎上，繼續開鑿和加寬，貫通南北，使南北變通途，中國真正成為一箇中央能統治各地的國家，大運河起了很重要的作用。現在運河還在用，我在蘇州見過，上面還有好多運沙子和石子的船隻。
隋朝還興建“兩京”。歷史上長安，今天的西安，號稱十三朝古都，洛陽人稱九朝古都。其實，周秦兩漢魏晉時期的長安、洛陽早已毀於戰火。盛唐時期的長安和洛陽都是隋朝的時候開始建的 。唐朝的時候繼續修建才成為世界上最著名的大城市。
秦朝軍隊很強大，天下無敵，橫掃六國。隋朝軍隊也非常強大，擁有超過百萬的軍隊。可是像秦朝、隋朝這麼強大的武力，有那麼多開創性的貢獻，那麼強大的王朝，那麼強悍的君主，居然非常短命。這有點兒像股市第一次抄底，第一次有的時候超前一點，但因為整個社會在向下走，一下子抬不起來，再有開創性的、再強大的政策都沒用。王莽那個新政跟這個也差不多。等到正式穩定下來，又被後人用了，所以秦之後就出現了漫長強大的漢朝，隋朝之後出現了漫長強大的唐。有點兒前人種樹，後人乘涼的意思。
隋朝因為窮兵黷武加上大興土木，徵高麗的時候，全國來造船，船工日日夜夜泡在水裡。這樣即使國家再強大，不體恤人民，不休養生息，也會短命而亡。但是隋朝開創的那些東西依然能造福中國人民。
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