中国历史上下五千年，呈现出分久必合、合久必分的大规律。
张议潮统军出行图
这是一个普遍的规律。合则天下太平、海清河晏，分则战乱四起、生灵涂炭。而魏晋南北朝时期就是一段天下群雄逐鹿，烽烟四起，百姓苦不堪言的黑暗时代。同时，也是五胡乱华、民族大危机、民族大融合的时代。大大小小的割据势力纷纷占城为王，据池为帝。从西晋“八王之乱”开始，到隋文帝杨坚灭陈一统天下，这期间大约有三百年（即公元291年至公元589年），中华大地上建立了数十个政权，史称“两晋五胡十六国南北朝”。
既然说是一个战乱分裂年代，那自然少不了战争。今天我们要讲的就是那南朝宋与北朝魏的宋魏中原大战。当然，这三百年间战役无数，名将辈出，为何单单选择这一场大战呢？因为这一场宋魏中原大战差点使刘宋王朝灭亡，使北魏一统南北。
南北朝（北魏、刘宋）
其实在这场大战之前，宋魏便交战数次，纷争不断，一直呈现北强南弱，北胜南败的局面。值得一提的是，宋朝由于政治斗争在此战之前便杀害了当时南朝第一名将檀道济，同时被杀的还有其参军薛彤和高进。这两人当时被比作关羽、张飞，可见其有多勇猛了。
此时北朝拓拔焘执政，雄才大略，南下伐宋之前，他先平北燕，后灭北凉，讨吐谷浑，伐鄯善，一统北方。而南朝也平定了南疆林邑之乱。南北两朝纷纷调兵遣将，建城筑堡。一场大战即将拉开序幕。
魏主听闻宋有北伐之意，先发制人。先攻下淮水上游重镇悬瓠，由于宋参军陈宪力守，死伤惨重。拓跋焘便将兵北还，宋朝于是趁势反攻。
战乱
宋朝三路并进为后继，江夏王刘义恭坐镇彭城为诸军节度。宋军先锋不战下碻磝，东军攻滑台，中路进逼虎牢，西路进迫潼关。本以为局势大好，奈何魏主拓跋焘突然率大军援滑台，号称百万大军，宋军遂节节败退。
魏军一路攻城掠地，但彭城和盱眙始终不下，而盱眙粮草甚多，拓跋焘便留兵攻盱眙，而自督军长驱直临江北瓜步，宣称欲渡江灭宋。宋朝上下皆大为震动。沿长江南岸布防陈列舟舰六七百里。
宋文帝登上石头城北望叹道：“若是檀道济在，岂使胡马至此。”可见这南朝第一名将之死有多可惜。文帝不得已派使者求和。而魏军虽一路南下势如破竹。但是所攻城池都没有派兵控制，且后方两重镇没有攻下，后方不稳，加之北军不服水土，疾病流行。同时粮草不足。魏主拓跋焘便大肆掠夺一番，呼啸而走。
张大千《万里江山图》
这次战争使淮河流域与河南中原生灵涂炭，历史记载，“燕子春归，巢于林木”，可见这一带变得多么荒凉。虽说北魏胜了，但是得不偿失，所攻城池没有控制，兵马倒是损失不少，国内怨声载道。这一场大战算是两败俱伤，只能算是给拓跋焘逞了逞威风罢了。但是这代价也太大了些。
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