1919年的五四运动，是一场伟大的反帝反封建的爱国运动，在中国历史上有着非凡的意义，铭记史册。但是，这场伟大的事件到底是谁领导起来的呢？
至今有不少人不大了解。甚至，有人竟然说胡适是这场运动的领导人。
是耶非耶？
自然不是。
为什么胡适不是呢？
时在北京大学的教授高一涵有一个回忆：
“那时我与胡适同住一宅，对他的情况比较清楚。在北京举行示威游行之前，他就去上海欢迎杜威去了。五四运动的爆发，他事前并不知道。当他听说这次游行学生火烧了曹汝霖的住宅、痛打了躲在曹宅内的章宗祥，直到段棋瑞政府出动军警弹压，捕了大批学生等消息，他的软弱性就彻底暴露。说什么‘搞得太过火，没有英美式的政治家风度，出乎英美式群众运动的范围’”。
事实上，后来当全国各地纷纷响应时，胡适看到由北京青年学生掀起的运动，影响全国，成为全国范围的工、商、学等联合的革命运动时，高一涵说：“（他）大吃一惊，就想方设法为段锡朋、傅斯年、罗家伦等人出谋划策，说：‘罢工罢市是很笨拙的消极武器，很难使用，很难持久’；‘排队游街，高喊打倒英日强盗，算不得救国事业’；‘外间的纷扰，外间的刺激，只应该增加你们求学的热心与兴趣’。”
这种为运动大泼凉水，甚至釜底抽薪去瓦解运动的人，能是运动的领导人吗？
自然不是。
那么，这场运动的真正领导人是谁呢？
是北京大学的教授李大钊。
在五四北京学生游行中，李大钊和学生一起参加。
一次，为了救援被捕学生，大家集合队伍去政府请愿，走到国务院门前时，只见铁门紧闭，门内架着机关枪。李大钊愤怒异常，一个人跑出队伍，冲将上去。学生们赶忙上前，才把他拖住。
6月，学生们散发《北京市民宣言》传单，主张推翻段祺瑞政府，并宣布京师卫戍司令段芝贵死刑。李大钊与陈独秀都去散发。结果，陈独秀当场被捕，关了三个月左右才释放出来，仍受监视。李大钊便设法送他逃走。于是，两人扮作商人，带了帐簿，坐着一辆骡车，李大钊坐在外面，陈独秀坐在里面，悄悄把陈独秀送到天津，乘船回到上海。
由于是五四运动的实际领导者，经常与青年学生和工人们一起，李大钊受到北洋政府的注意。警察厅在他家住宅门外特别设下了一个警察岗位。
对于这一场运动的领导者，著名历史学家金毓黻说：
“反帝反封建是执行中国革命的主流，谁能掌握这一主流，谁就是领导者。这时候的陈独秀是《新青年》杂志的主持人，对于马克思主义的研究也很积极，对于五四运动的影响当然很大，我们不能因为他后来走上机会主义的道路，就把他前一阶段的成绩一笔抹杀。胡适和鲁迅都是新文化运动的健将。但这时候的鲁迅，更不像李大钊能有参加领导五四运动的机会，只是说他的文学创造，对于五四运动也起了很大的作用而已。至于胡适对于政治的主张，根本就和李大钊不同，……归根结底来说，当时掌握中国革命的主流，最正确而又最积极的应该是李大钊先生，因此他就成为五四运动的领导者。”
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