佛陀是誰？
他到底是神，還是人？
佛陀的一生，到底有著怎樣的經歷？
當我們開始學習佛學時，我想我們首先要回到佛學的源頭，也就是佛陀本人。那麼，佛陀是一個什麼樣的人呢？
佛陀成佛之後，有人問佛陀：“您是神嗎？”回答：“不是。”又問：“那麼，您是人嗎？”回答：“也不是。”“那麼您到底是什麼呢？”佛陀回答，我是覺者。
這個“覺”，實際上就是佛的本意，就是“覺悟”、“覺醒”。佛陀把自己定位為一個覺悟的人、一個覺醒的人，這樣就是佛。
所以我們現在講拜佛，其實不是拜一個神仙，而是拜一個覺悟的狀態、拜一個覺悟的人。
那麼這個自我定位，使得佛陀和其他宗教領袖，比如基督，非常不一樣。佛陀從不讓弟子把注意力集中在自己身上。他認為個人崇拜會阻礙你的覺悟。
佛陀總是把自己看做一個像你我一樣的普通人，唯一不一樣的呢，是他已經洞察了存在最深的秘密，或者說真理，也就是法。他認為，我們只有全然地去覺知這個法，才能喚醒我們的內在，走向覺悟和解脫。
雖然佛陀要求弟子們以法為師，也要求弟子們不要偶像崇拜，佛陀自己也從不把自己看作神，但作為一種宗教，在流傳的過程當中，信徒們還是會把創始人神話化，還是會有所崇拜。所以，在佛教的話語體系裡，佛陀的生平帶有一些神奇的傳說。
佛教裡把佛陀的一生，歸納為“八相”，大意是佛陀一生的八種形態，或者說，佛陀成長的八個階段。
第一個階段是降篼率。降生在篼率天。但既然是降生在天上，說明佛陀不是普通人那樣從母體出生，而是自己從天上來到人間。
第二個階段是托胎。雖然是自己從天上來到人間，但也不能從天上自己飛下來，還是要像普通人一樣，從母體出生。所以，就要托胎。佛陀所託的母體，是迦毗羅衛國淨飯王的王后摩耶夫人。
摩耶夫人有一天做了一個夢，夢見一頭六隻牙的白象，口裡含著蓮花，在美妙的樂聲裡從天而降，走向自己，把蓮花放進自己的體內，她感到一種從未有過的愉悅；隨後就懷孕了。
第三個階段是出生。當時的印度有一習俗，女子在生產之前要回到孃家去。摩耶夫人也在此時動身回家。當她走到藍毗尼園無憂樹下時，心中有異樣的感覺，同時覺得身體有點不穩，想去攀附樹枝，不想樹枝自己垂到了她的手邊。就靠在樹邊，王后生下來太子。也有的文獻說是，佛陀是從摩耶夫人的右腋下出生的。
小太子生下來就會走路，雙腳各踩一朵蓮花，一手指天，一手指地，說：“天上地下，惟我獨尊。這是最後一生，不會再生。我將用偉大的法雨撲滅地獄之火，讓眾生獲得幸福。”這一天正好是逢中國農曆四月初八，即為佛誕日。
每年這一天，全世界的佛教徒和在家的信徒會集合在廟裡，供奉太子佛像，舉行法會，用香湯浴灌太子佛像。所以叫做“浴佛節”。關於佛陀出生的年代，有很多說法，流行的有兩種，一種是在南傳佛教裡，佛陀出生於公元前624年，而我們中國人一般把佛陀出生的年代定為公元前565年。
第四個階段是出家。佛陀出世後七天，摩耶夫人就去世了。佛陀是他的姨媽撫養長大。在巴利語的《柔軟經》中，佛陀自己回憶早年在淨飯王宮裡的生活：“我很嬌貴，非常嬌貴，無比嬌貴。在我父親家中，為我建造了藍蓮花池、紅蓮花池和白蓮花池……在我的上方，日夜撐著白帳篷，以免我受冷、受熱，沾染塵土或雨露。”
“我有三座宮殿，一座冬宮，一座夏宮，一座雨宮。在雨季的四個月裡，女歌手們侍奉我，我從不下殿，別人家的奴僕吃碎米粥，而我家的奴僕吃米飯和肉。”
佛陀從小的生活受到了很豪奢的保護。原因可能在於，佛陀出生後，有預言家預言他會成為了不起的人，要麼成為偉大的君王，要麼，出家成為人類偉大的精神導師。
淨飯王當然希望自己的兒子成為偉大的君王，不希望他出家成為人類的精神導師。為了不讓太子將來出家，所以，對於太子的生活採取了特別的保護措施，不讓太子接觸真實的世界人生。
在巴利文的一些文獻裡，提到淨飯王為了阻止太子出家，在他很年輕的時候，就讓他結婚，妻子名叫耶輸陀羅，還生了一個兒子，叫羅睺羅。但佛陀自小就特別敏感，對於日常生活裡的現象，有他自己的思考。
到29歲那一年，還是離開王宮，徹底放棄世俗生活，放下塵世的一切羈絆，出家去尋求終極的真理。
第五個種階段是降魔。這個魔不是我們一般理解的魔鬼，而是內心的魔鬼，雜念，煩惱，慾望，等等，是我們內心的魔鬼。佛教裡把這些魔鬼叫做摩羅。
佛陀出家以後，經過了很長的時間戰勝自己的各種心魔。在一些原始佛教文獻裡，佛陀降伏摩羅的過程非常戲劇化。比如，在《因緣記》裡，摩羅用各種武器向佛陀發起進攻，還派出自己的三個女兒：欲染、悅人、愛樂上陣，誘惑佛陀。但都以失敗告終。
在《經集》裡，佛陀自己講述如何在修禪的時候抵禦摩羅的襲擊，並說摩羅有十支軍隊，第一支軍隊叫愛慾，第二支軍隊叫憂惱，第三支叫飢渴，第四支叫貪慾，第五支叫昏沉，第六支叫怯懦，第七支叫疑惑，第八支叫虛偽，第九支追求名利，第十支叫自贊毀他。
在《不動利益經》裡，佛陀說：“現世欲和來世欲，現世欲想和來世欲想，這些都是摩羅的領域，摩羅的地盤，摩羅的莊稼。這些邪念導致貪心、惡意和毀滅，成為聖弟子修行的障礙。”
降伏了摩羅，就進入第六個階段：成道，或者說成佛。關於佛陀是如何成佛的，以後的課程裡會專門講解，這裡先放一放。
成道以後，就進入第七個階段，弘揚佛法，這在佛陀一生中比重很大。
最後一個階段是涅槃。涅槃這個概念，在佛教裡大概的意思是擺脫了煩惱的束縛，超越了生死的輪迴。如果我們把佛陀的出生定於公元前624年，那麼，他的涅槃就是在公元前544年。如果我們把佛陀出生的年代定為公元前565年，那麼，佛陀涅槃的時間是公元前486年。
佛教裡關於佛陀一生的“八相”，基本上勾勒出了佛陀一生的事蹟，以及回答了他是一個什麼樣的人。
如果我們從人物傳記的角度，那麼，佛陀這個人基本可以描述為，大約公元前565年，他出生在古代印度的迦毗羅衛城，是迦毗羅衛國淨飯王的太子，他的名字叫喬達摩·悉達多。他的家族叫釋迦族，是喜馬拉雅山腳下的一個鄉村部落。
所以，佛陀也常常被被稱作釋迦牟尼，意思是釋迦族的賢人。他本來可以做一個國王，但他選擇了完全不同的出家生活，成為佛學的創始人，在公元前486年去世。
如果從學術的角度，那麼，有兩個觀察點可以討論佛陀是一個什麼樣的人。
第一個觀察點，是把佛陀個人成長的經歷放在印度的歷史背景裡，那麼，他是作為一個叛逆者出現在印度舞臺上的。
佛陀生活的年代，在印度，正好是大轉變、大混亂、很暴力的年代，小國之間戰爭不斷，而種姓制度、婆羅門教，佔據社會主流，造成嚴格的社會等級，另一方面，新的沙門（息惡、修道）思想在興起。佛陀對於婆羅門教和種姓制度，都是持批判態度的。
當時印度社會按血統把人區分為四個階層婆羅門、僧侶貴族；剎帝利、軍事和行政貴族；吠舍、主要是商人；首陀羅、工匠傭人等賤民。佛陀的家族屬於剎帝利。佛陀認為人是不分貴賤的，是平等的。佛陀成佛後，強調人人都有佛性，不分種族、階層。這在當時是非常了不起的革命性思想。
第二個觀察點是把佛陀放在整個人類的歷史背景裡，那麼，他是作為人類思想基本範式的創造者之一出現的。
佛陀生活的大時代，就是大約公元前800年到公元前200年，一些歷史學家把這個時代稱為人類軸心時代。
那個時代以色列有猶太教的先知，希臘有蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德，中國有老子、孔子，印度則有釋迦牟尼，這些偉大思想導師，塑造了人類的思想的基本範式，到今天仍然是我們的智慧源泉。
軸心時代的思想家有一些共同的特點，比如都對人類的困境特別關注，都具有懷疑一切的悲觀傾向。
比如蘇格拉底“未經審視的生活不是生活”；孔子對於現實的強烈批判；老子的逆向思維。
但在對於人類困境的理解上，以及解決方案上，這些思想家顯示了不同的思想路徑。
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