及時雨宋江應該算是梁山最不可缺少的人，可金聖嘆評水滸時說，宋江是梁山最大的陰謀者。的確，宋江原本是文化人出人，他從小習得聖賢書，講究的是孔孟之道，內心希望的是修身齊家治國平天下。即使上了梁山，也不過是他曲線報國的一種無奈之舉。
那麼誰才是梁山最需要的人呢？有人說是宋江前一任寨主托塔天王晁蓋，因為若沒有他給宋江奠定梁山的大局，根本不會有宋江在位時的大聚義吧。其實不然，晁蓋雖然把梁山從一個打家劫舍的草寇窩，變成了一個劫富濟貧的俠士團體，但他沒有把梁山進行實質性的改變，在梁山不能服於眾人，因為這裡畢竟是一幫草寇，在這個奸臣得道，朝廷昏庸的世道，眾人只想得到一口飯吃，什麼俠義等在緊急時刻，都拋到九霄雲外了。晁蓋雖為領導，但是起到的作用，著實不重要。
那作為梁山的元老級人物的林沖呢？豹子頭林沖武功超群，能折服於他人，而且他在梁山待的時間最長，還手刃過第一任寨主王倫，對眾人的影響力應該很大，但是事實卻不是這樣，林沖性格極為懦弱，他平素愛隱忍，不喜歡強出頭，晁蓋死後有意讓他成為寨主，他都不敢接任，可見他並不適合號召眾人。因此對於梁山來說，也不算是最需要的人。
那這個人到底是誰呢？其實此人是黑白兩道通吃的柴大官人柴進，此人素來喜歡仗義疏財，老祖宗又是開國元勳，家裡有十分有錢，在官道行得通，自身結交社會各個方面的人物，人家關係很廣，在許多人沒有上梁山之前，都接受過他的恩惠，比如武松、宋江、林沖等等。
對於江湖之人，最愛講的就是江湖義氣，只要是有情有義之人，柴進對他們的幫助他們勢必會銘記在心，在很大程度上都會認可這種人的做法。而且宋江、林沖、武松都是梁山上的關鍵性人物，宋江是梁山的寨主，要不是當初柴進收留被官府追捕的宋江，恐怕宋江再大的能耐也不可能活到上梁山。
林沖這位元老級人物，當初柴進為了讓他上梁山，就專門給王倫寫過書信。而且那時候王倫落草梁山，創立梁山，都是柴進出資幫助的。馬上林沖，馬下武松，這兩個梁山強大的人物都是受恩過柴進，再加上領導眾人的宋江也是被他資助，所以說柴進才是梁山最大的功臣。沒有他，就沒有林沖上梁山，就沒有火併王倫，也沒有武松上梁山，更沒有梁山的正式成立，宋江、林沖等也都曾用過柴進這個墊腳石才走向梁山，柴進雖然在梁山排名不高，卻比宋江、林沖他們重要，因為正是他促成了絕大部分梁山好漢最終走到一起。
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