與中國大陸不同，直銷在中國臺灣地區也被稱為“多層次傳銷”。由於特殊的歷史原因和地緣因素，被稱為“亞洲四小龍”之一的臺灣成為第一批接納直銷模式的華語地區，而臺灣的直銷行業，雖深受臺灣地區政治環境和經濟結構的影響，但在歷經了半個世紀的多次起伏後，仍能有良好發展，這對於直銷後發的中國大陸來說，極具特殊意義。
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1965年，美國宣佈停止對臺經援，臺灣開始謀求經濟轉型。一方面走出口導向型戰略，重點發展勞動密集型的加工產業，另一方面則大力推動“十大建設”工程，投資興建一批公共基礎設施，臺灣經濟在整個1970年代爆發出了極大的活力，GDP年平均增速超過了20%。而經濟的持續發展帶來島內民眾消費水平的提升，為直銷的出現提供了良好的契機。
但開放的經濟政策，給臺灣帶來的不止是轉移的產業，還有一批海外的不法之徒，這對臺灣當時還屬於新興模式的多層次直銷來說，不算一個好的開始。負面事件頻發，幾乎是所有想要發展直銷的國家或地區的必經之路，臺灣也無可避免。這其中最為臭名昭著的便是1978年成立的“臺家公司”。這家公司名為銷售清潔劑，實則是由日本詐騙集團Best Line破產後偷逃來臺的兩位日本人所建立的“老鼠會”，在三年時間裡就發展成員達11000人，斂財超過四億新臺幣，為臺灣新生的直銷業蒙上一層陰影。
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進入1980年代，臺灣的直銷業才開始更多地由民間“正能量”引導。
先是於1982年進入臺灣市場的雅芳與安利，這兩家成熟的海外直銷公司為臺灣引入規範的直銷理念提供了範例。同時，臺灣本土的直銷公司也在積極聯動，在臺灣英文雜誌董事長陳嘉男的牽頭下，雅芳、安利、臺英、松柏、統健、怡樂智六家直銷公司於1986年成立了臺灣地區“直銷聯誼會”，並在1988年，加入世界直銷協會聯會。1990年12月，在經過臺灣地區“內政部”核准後，正式更名為臺灣地區“直銷協會”。
“直銷協會”共分為法規委員會、商德約法委員會、公共事務委員會、會籍委員會、財務委員會，五個委員會各司其職，將“作為直銷業者與政府或司法執法者及立法人員、媒體及消費者等多元社會中各種相關社會成員的溝通橋樑”。“直銷協會”的成立，宣告了臺灣直銷業進入一個新的局面。
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1990年代，在民間力量的遊說活動下，臺灣地區當局開始正視直銷業。
1992年1月27日，臺灣地區“行政院公平交易委員會”正式成立，臺灣的直銷業有了明確的官方主管部門。緊接著在2月4日，臺灣地區《公平交易法》開始實施，其中的第23條專門對“多層次傳銷”做出明確規定，不允許“參加人如取得佣金、獎金或其它經濟利益，主要系基於介紹他人加入，而非基於其所推廣或銷售商品或勞務之合理市價”；同時，該法條的附屬前三項明確了參與人退出直銷事業的相關權利，而附屬第四項對直銷事業的展開做了簡單條目規定。隨後在2月28日，“公平交易委員會”依照《公平交易法》第23條第四項，發佈《多層次傳銷管理辦法》。
這部只有八條的附屬性法規，使臺灣的直銷業突破了“無法可依”的歷史。其中第三條規定了直銷商展開業務時需要向主管機關的報備事項；第四條規定了直銷商在參與人加入時必須告知其的相關事項；第五條詳細明確了參與人在退出直銷事業時所擁有的權利義務；第六條規定了直銷商在其主要營業場所必須公開報備的書面資料；第七條列舉了直銷商行為的六項禁令。
法令的公佈實施，改變過去十幾年來臺灣地區當局面對直銷業束手無策的窘境，同時也能初步達到約束直銷商業行為、打擊不法投機分子的目的。而臺灣的學界則緊隨官方腳步，於1992年11月成立了“直銷市場發展學會” ，進一步促進島內直銷業健全發展。因此，臺灣直銷業績迎來一個暴漲期，在1995年達到448.5億新臺幣的峰值。
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隨後就是臺灣直銷業的第一次危機。
1996年臺海危機、1997年亞洲金融風暴、1999年“9·21”南投地震，接連不斷的風波與危機，直接拖累臺灣經濟，GDP年增長率從1996年的9.54%逐年下降到1999年的4.36%。再加上期間“公平交易委員”大力取締違法雙軌制公司，以及如三光吉米鹿、康薈等負面事件發生，臺灣直銷業迎來了4年的衰退，從1995年的峰值跌至1999年357.3億新臺幣，直銷企業數量也不增反減。
而也正是在這個衰退期，臺灣民間和當局也在不斷思考直銷的未來。在臺灣“直銷協會”的遊說運作下，1999年2月3日，臺當局公佈了《健康食品管理法》，在食品與藥品之間的中間地帶加入了健康食品（在臺灣“保健食品”被也稱為“健康食品”）這個類別，並由獨立的法規來管理，確立了健康食品的法律地位。同年的7月1日，臺灣開始實行經過大幅修訂，變為六章26條的《多層次傳銷管理辦法》，使整個直銷業向一個更加精準、務實的方向發展。可正當臺灣直銷業在經歷低潮整頓後，準備以穩定成熟的姿態迎接新世紀時，危難再一次發生。
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2000年dot-com泡沫破裂，臺灣經濟遭受重創，在2001年出現首次GDP負增長，臺灣直銷業也只能匍匐前行，增長緩慢。但持續疲軟的經濟形勢，令臺灣各銀行將重心轉移至消費金融業務，並大規模對“雙卡”（現金卡與信用卡）放款，以刺激消費。
臺灣直銷業的第二次危機，自此拉開帷幕。
2004年6月至2005年7月，臺灣的“雙卡”合計放款總額在一年之間就由6631億新臺幣暴增為8056億新臺幣，大量直銷商向銀行辦卡借貸獲取高額本金來大量進貨，以此衝擊業績，提高獎金。於是在2004年，臺灣直銷業出現了高達31.38％的產值增長，達到683.04億新臺幣的歷史高位。最典型的案例是一家經營在線學習的直銷公司——階梯公司，其轉型直銷不過幾年的時間，2005年的營業額便達到32億新臺幣，是轉型前的幾倍。臺灣直銷業彷彿一改頹勢，前途一片光明，部分業內人士高呼“衝擊千億”的口號，卻沒看出風暴即將來臨。
雪崩時，沒有一片雪花是無辜的。2005年“雙卡風暴”徹底爆發，再加上2006年“倒扁”運動帶來的島內政治局面混亂，臺灣直銷業一路俯衝，跌至2008年的514.3億新臺幣，回到泡沫前2003年的水平。由此，臺灣金融主管當局要求各銀行，不宜再與直銷企業合作辦理直銷商以消費借貸方式購買直銷商品。
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2008年，臺灣地區實現第二次政黨輪換，十年時間歷經兩次起伏的臺灣直銷業，整頓浮誇，迎來了一段長時間的穩定增長期，並在2013年超過了泡沫時期的峰值，達到716.7億新臺幣。而在這個增長期，臺當局仍不忘給直銷業賦予更多的力量。
2014年1月29日，臺灣地區公佈了七章41條的《多層次傳銷管理法》，“多層次傳銷”正式脫離《公平交易法》獨立成法，意味著臺灣直銷業在法律上從一種商業行為升格成為一個行業，而《多層次傳銷管理法》也能“更詳細更好地健全多層次傳銷之交易秩序，保護傳銷商權益”。同年4月16日，臺當局成立了臺灣地區“多層次傳銷商業同業公會”，該機構是世界上第一個直銷保護機構。而不同於民間組織性質的“直銷協會”，這個具有法律和官方意義的公會，將成為“跟政府交流、溝通的管道”，並且是“唯一具有法律代表性的橋樑”；同時，依照臺灣地區“業必歸會”政策，所有在臺直銷公司都必須在開業後一個月加入同業公會，以便更好地協調同業關係，增進共同利益。
回顧臺灣直銷行業的發展歷程，雖歷經坎坷，但也仍在風雨中不斷前行。我們可以看到一個國家或地區直銷產業的健全、市場的興榮與否，不是隻憑藉一部法律、一次整頓就可以完善的，也不是單靠主管部門、各級政府的力量就可以實現的，需要的是法律法規的修訂增補，行業協會的建立推廣，民間力量的加強補位等一系列聯合政府、行業、社會多方力量的思考與行動。
只有這樣才能像臺灣直銷行業一樣，哪怕受限於經濟結構、屢遭負面打擊，也能在不斷摸索中，掙脫泥濘，向陽而生，而這對於當下中國大陸直銷行業的後續發展，無疑具有建設性的啟迪作用。
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