在春秋戰國時，不僅是一個群雄並起的時代，同時也是百家學說紛紛出現的時代，在各個君主爭霸的過程中，法家的思想是用來鞏固內在統治的，而在對外方面，就不得不提到縱橫家了。當時縱橫之術的鼻祖就是鬼谷子，而他最出色的兩位徒弟則蘇秦還有張儀。
如果將這兩位高徒放在一起一較高下，恐怕也很難分出勝負。因為如果說張儀技高一等，但是蘇秦卻合縱了六國，如果說蘇秦比較厲害，可是最後卻是張儀輔佐的秦國一統了天下。但是即便如此，事實上身為師兄的蘇秦的本事相較之下更高一些。因為他經過多年的努力，使六國完成合縱，而秦一統天下的背後也有他的幾分身影。
縱橫家講究合縱和連橫，合縱就是將一些國家組成聯盟，而連橫之術就是一國掃平其他幾國，將天下變成一個國家的天下。不管是合縱也好，連橫也罷，在縱橫家看來，最終的目的還是要造福天下還有百姓的，不管採用哪個，只要於這天下有益即可。這兩個人都非常具有才能，同時也心懷大志，跟隨著鬼谷子學習了多年，很需要有一個地方可以讓他們一展身手，也等待一個明主可以讓他們效忠。
蘇秦當時學成本領之後，非常期待有人能夠重用他，但是很可惜的是一時之間並沒有哪位君主願意給他一個平臺，所以他過了很長一段窮困潦倒的日子，甚至連家中的大嫂都覺得他是無用之人，更不要說那些所謂的高層人士了，因為你如果想要得到君主賞識，這些高層人士的引薦是很重要的。
所以一畢業就遭遇這些，對於蘇秦來說是一個非常大的打擊，但是即便這樣，也不能輕易就擊倒他，於是他就開始借這個機會不斷的充實自己，他翻閱了他能找到的所有書籍，仔細研究了各路的兵法還有戰略，甚至為了不讓自己犯困，不惜用尖銳的錐子扎醒自己。等他終於覺得自己的內在可以支撐得起自己的尊嚴時，他就開始正式遊歷各國，以期能夠得遇明主，一展抱負。
他第一站就選擇了周國，當時周國的君主是周顯王，諸侯並起，周王室日漸式微，這周國的境地可以說是相當尷尬。可是即便這樣，他們還是不歡迎蘇秦，因為在他們看來，眼前這個人更像是一個愛吹牛皮的騙子，所以對他並不信任。
其實，蘇秦的才能決定了他說的那些並不是什麼牛皮，很可惜的是周顯王並不瞭解他，如果真的聘用了蘇秦，勢微的周王室說不定還能得到一次崛起的機會，可是錯過了就是錯過了，最後的滅亡可能也是註定的。
在周王室這裡碰了壁之後，他第二站拜訪了秦國，可見當時他對秦國是非常看重的，而且他覺得如果真的得到秦國重用，那麼縱橫之術裡面，他就只需連橫之術，便可以將這天下成為一體。而當時的秦惠王如果啟用了蘇秦的話，秦國一統天下的大業估計也會早實現很多年，哪至於要等到嬴政登基。
很可惜的是當時秦國的內部環境註定了蘇秦很難被重用，因為當時整個國家的環境更傾向保守一些的政策，蘇秦這種人，並不被看好。
他的師傅雖然隱居在鬼谷，但是不僅對於百家的學問非常精通，對於這天下之勢也是早已洞悉，身為他的弟子，蘇秦對於大秦將會收歸這天下之勢也是也是早已察覺，可惜的是秦國並不欣賞他的連橫之術，所以沒辦法，他只能向其他六國推銷自己的合縱之術了。
但是這個過程也是屢屢碰壁，當時的趙國一點都不歡迎他，而燕國又十分偏僻，對於聘用一事也是各種推脫，但是好歹在這裡等了一年之後，他終於見到了燕國的燕文侯，這個時候，他抓住這個可能是最後的機會，連忙向他陳述自己的理念，最後好歹是說服了這位。
他在這期間推行合縱之術的核心就是把很多比較弱的國家組合起來然後去攻打掉唯一一個最強的國家，這樣也意味著要建立一個多國聯盟，這可不是隨便說說就能辦到的，所以蘇秦在這個過程中充分展示了自己的本事，他在遊說之時情緒飽滿，又善於引導，甚至還形成了一種獨特的模式，就是“利導法”，他先是說出了合縱的優勢，同時又指出各國所面臨的危機，同時還充當謀士給他們出謀劃策，再加以利益引導，描繪出一副藍圖，最後讓對方接受他的想法。
最後他以燕國為中心，先後遊說其他幾個國家，最後使得這六國的君主都對他頗為信服，而且都給予了他相印，這下他就成了一個同時擁有六國相印的人，被稱為“約長”，而他之前所期待的可以一展抱負的願望也終於能夠實現了。
在他擔任“約長”期間，也就是十五年的時間裡，秦國和六國之間幾乎沒有戰爭，但是這也僅僅意味著他的事業很是成功，並不代表他的合縱之術就算完成了，他當時把六國的盟約遞給了秦國，也只是威懾一下，讓秦國有所忌憚，這下秦國一統天下的理想算是越來越遙遠了，如果他們想要實現這個理想，唯一的辦法就是用連橫之術擊破合縱。
後來蘇秦邀請了他的師弟也就是張儀出來幫他一起主持合縱之術，但是等張儀來了之後又給了他冷板凳，這樣張儀一氣之下就去了秦國，但是這一切都是蘇秦的計謀，之後他偷偷的派人幫助張儀，並且還給了他資助，讓他能夠在秦國站住腳，之後張儀被重用了，才知道這一切都是蘇秦在背後推動的，而他也感覺到自己的才能確實是不如自己的師哥，所以他也就勸著秦王，在蘇秦還在的時候儘量不要去招惹六國。
所以秦國和六國之間就這樣保持了十五年的和平，但是這樣的和平是註定要被打破的，當時秦國用了連橫之術，挑起了六國之間的內訌，而之前建立的盟約也慢慢變成一張廢紙，蘇秦也被一些人惦記上了，想要刺殺他，後來他在沒有防備的時候被人刺死，六國之間的盟約徹底瓦解，之後張儀輔佐著秦國滅了六國，取得了勝利。
蘇秦雖然有才能，但是他主張的六國結盟卻有不少漏洞，而盟約也沒有改進完善，一時的和平不意味著永遠的和平，人總要學會居安思危的。
【《戰國策》、《史記·卷六十九·蘇秦列傳》】
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