战略轰炸机，是大国战略空军的标志性装备之一，早在2016年的珠海航展上，空军就公开对媒体表示，未来我国的新式战略轰炸机将会在适当时刻和国人见面。这个消息第一时间便在网上广为流传，并成为我国正在开发所谓“20时代”的轰-20战略轰炸机的“实锤”结论。去年中航集团宣传片片尾的“THE NEXT……”也更是让人浮想联翩，所以可以确认的是，全新的轰-20战略轰炸机肯定已经在路上，至于何时和全国人民见面，那要看“时机”。
虽然战略轰炸机一直藏在深闺不肯露面，但是另外一款国之重器已经在网上曝光，那就是运-20大型运输机改装而来的运油-20大型加油机。和战略轰炸机一样，大型加油机也是大国空军必备的航空器之一，从某种意义上说，大型加油机的战略意义甚至还要大于战略轰炸机。
自从美国莱特兄弟1903年发明飞机以来，空军就以其居高临下的特点制霸整个战场。在二战中，无论是装甲碰撞厮杀的苏德战场，还是波澜壮阔的太平洋战场，陆军和海军的作战行动无一例外都需要得到空军的有力掩护才能确保胜利，失去制空权的一方基本上就只有被屠杀宰割的命运。包括在1950～1953年的抗美援朝战争中，年轻的中国空军同样以血肉之躯筑起被整个联合国军敬畏的“米格走廊”，从而有效确保了后勤物资的运送，为志愿军最终打到三八线创造了基本条件。
不过，由于现代各型飞机，无论是战斗机还是轰炸机，都是以燃油为主要动力来源。因此所有飞机都存在燃料和载荷的矛盾——以战斗机为例，因为战斗机的最大起飞重量是固定的，所以如果要多装燃油、增大航程，那么势必要减少弹药的载荷，这样会导致作战能力削弱，出动架次增多；而如果要多载弹药，又要减少燃油携带，导致飞机的作战半径下降，无法打击敌方纵深目标。
加油机的出现有效解决了这一矛盾，并且还能够为战斗机延伸作战半径。以我国目前大量装备的轰油-6型加油机来看，该机最大起飞重量约为78吨，最大燃油载荷可达38吨，扣除自身飞行消耗外，在距离基地1000公里的距离上，可以为歼-10战斗机提供约18吨的燃料补给，按照歼-10战斗机每架平均补充4吨燃料计算，一架轰油-6加油机飞一个架次，可以为4架歼-10提供燃料补充，而4吨的燃料可以让歼-10的作战半径从1000公里拓展至1500公里左右，能够有效提升战斗机的作战效能，因此加油机和战略轰炸机一样，具备战略意义。
从实用性的角度出发，大型加油机通常由大型客机或者大型运输机改装而来，受制于建国时期薄弱的工业和科技基础，我国长期以来，既没有大型客机也没有大型运输机，而且我国对空中加油技术研究起步较晚，最早只能使用轰-6中型轰炸机改装加油机以供部队进行训练使用。和目前美俄等国装备的主力大型加油机相比，轰油-6最大载油量不足40吨，仅相当于KC-135加油机的40%，伊尔-78加油机的一半左右，在加油效率上完全无法和美俄现役的大型加油机相提并论，也不具备支持战术空军遂行大规模空中作战任务的能力。
随着我国运-20大型运输机的定型量产，我国终于获得了完全独立国产大型空中平台。而使用运-20改装加油机，也就成为我国空军的必然选择之一。运-20最大起飞重量约为220吨，最大载荷约为55吨，加上其自身燃油储备，改装加油机后，最大载油量可以超过120吨，相当于3～4架轰油-6的载荷水平，在距离机场1000公里的空域可以为其他飞机提供约80吨的燃油补给，也相当于轰油-6的4倍左右，这样的燃料补给，完全可以保证空军大机群作战需求，也能够为类似于大型轰炸机和大型运输机在内的大型飞机提供必要的中转补给，只有装备运油-20这样的大型加油机，我国的空军才真正具备战略机动能力。而且未来轰-20即使服役，也需要有运油-20这样的大型加油机与之配套协同，才能充分发挥战略轰炸机的重要作用。
美国智库曾有报告称，中国轰-20战略轰炸机将在2035年大批量装备，也就是还要等16年，姑且不管他说的对不对（虾扯弹的概率很大），我们中国有句俗话说，好饭不怕晚！轰-20即使延迟服役，我国现在也有轰-6K能够支撑局面，而装备大型的运油-20更加能够在短时间内提升我国空军的战略作战能力，也是对我军而言，更加有意义的一款大飞机。
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