一般来说，封建“世袭”制社会下评价一个国家当气运隆盛时，大多“人主大抵长寿，其生子亦必早且多。”而东汉皇帝自光武帝、明帝之后都很短命：章帝33岁，和帝27岁，殇帝2岁，安帝32岁，顺帝30岁8，冲帝3岁，质帝9岁，桓帝36岁”。
诸帝的早逝必然带来政局混乱以及王朝的延续问题，所以章帝以后的皇位继承人多在少不更事的年龄。和帝10岁继位，安帝13岁，顺帝11岁，冲帝2岁，质帝8岁，桓帝15岁，灵帝12岁。
此外诸位少年皇帝中又有几位出自外藩，即汉安帝、汉质帝、汉桓帝以及汉灵帝。正所谓“入主既不永年，则继体者豁幼主，幼主无子，而母后临朝，自必援立孩稚，以久其权”。所以终整个东汉，权归女主，临朝者有章帝窦太后、和熹邓太后、安思阎太后、顺烈梁太后、桓思窦太后、灵思何太后共六位太后之多。
于是“太后莫不定策帷帘，委事父兄，贪孩童以久其政，抑明贤以专其威”。幼年皇帝加上女主临朝，给外戚专权、宦官乱政创造了极佳的条件。
汉质帝刘缵就是在此时以列侯之子入主朝廷，承继大统的。刘缵是汉章帝的曾孙，渤海孝王刘鸿的儿子。由于汉顺帝的儿子汉冲帝刘炳在位半年后就病死了，时年仅3岁自然无子，于是刘缵被顺烈梁太后梁妠及其兄长梁翼选立为帝。
然汉冲帝时期就是梁太后垂帘听政，朝政大权被把持在其兄长梁翼手中。而刘缵即位后是以承继汉冲帝的嗣，所以梁太后自然继续秉持朝政。
但这刘缵即位时8岁，比冲帝年岁要大得多，这一年龄在古代来讲是说小也不小，再加上刘缵颇为聪明伶俐，因此，其与同龄人相比自然成熟老练得多。
“所谓懂得越多，烦恼也越多”，眼看着自己的江山被梁翼把持，早熟的刘缵便慢慢心生不满，再加上梁翼大权在握，更是飞扬跋扈，从不把刘缵放在眼里，在皇宫早朝时，其他人看到小皇帝刘缵，都是三跪九叩，只有梁翼看到汉质帝之后，大摇大摆的坐在了自己的位置上，开始审阅和批判大臣，完全没将汉质帝放在眼里，于是刘缵对于梁翼的不尊重，聪慧的汉质帝刘缵自然就更不高兴了。
刘缵与梁翼这对“君臣”，矛盾因此日益渐深。而早已习惯控制黄毛小儿“汉冲帝”的梁翼以及梁太后，见刘缵如此聪慧早熟，于是考量到若刘缵年岁渐长后，恐自己难以支配这“皇帝”，于是心里也慢慢产生了一些担忧，也算是未雨绸缪，梁翼于是策划着如何找借口将刘缵这皇位给废了。
但梁翼本意只是废帝，也没打算要了刘缵的性命，而刘缵也可能这么想的，认为你梁翼再跋扈，还是没胆量杀皇帝吧。但他没想到的是梁翼胆大妄为居然心生杀机，其导火线居然是刘缵给他起的一个“外号”。
刘缵登基后，当时有杨州、徐州大寇侵扰州郡，西羌、鲜卑及日南蛮夷攻打城池强抢暴掠，赋税征敛频繁，使官民财力困乏枯竭。于是刘缵委任与梁翼有矛盾的太尉李固等人，选拔重用忠良人才，努力推崇节俭，贪财罪恶的人多被诛除或废黜。朝廷又分兵讨伐侵扰的贼寇，群寇消灭平定。
但刘缵可能也为自己的“才能”所折服，得意有些“忘形”了。他已经全然忘记树大根深的梁翼岂是他一个黄毛小儿可以在一朝一夕扳倒的。于是在一次早朝与李固商议政事时，他一改往日的尊称，直接称呼梁翼为“跋扈”将军。这一“外号”就等于是在说梁翼目中无人，连皇帝都不尊重，开始越过皇帝，自己处理政务，皇帝在身边都这么放肆，以后又是一个王莽。
自认为为东汉王朝鞠躬尽瘁的梁翼，是越想越生气，便顿生杀机，于是吩咐奶妈做了几个汉质帝最喜欢吃的肉馅饼，有点类似肉夹馍，做完以后，在肉馅里放了几粒毒药，然后让亲信送进了御膳房，不清楚内幕的刘缵，看到肉饼就直接吃了，没咬几个，就因为毒发死了，年仅9岁。
相较于老谋深算的梁翼，刘缵再聪慧也太嫩了点，不知“韬光隐晦”厚积薄发，反而“聪明反被聪明误”，祸从口出，终因一个“外号”让自己死于非命！
刘缵死后，梁太后和梁翼开始商议，最后决定由汉章帝的第六个儿子河间孝王刘开的孙子，刘志来继承皇位，就像汉安帝刘祜一样，由太后和外戚共同选来的政府。
由于有了刘缵的“前车之鉴”，对于选继承人这件事上，梁翼的观点就是选个白痴，基本没有明君的任何潜质，这样他就可以一直把持朝政了！
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