砖雕是我国独特的建筑雕刻和装饰艺术,已有2000多年历史。起源于北宋,成熟于明清时期的甘肃临夏砖雕是一项传统技艺,也是中国砖雕艺术的七大流派之一。2006年,临夏砖雕被列入国家非物质文化遗产名录。年过半百的沈占伟是当地赫赫有名的砖雕艺人,是非物质文化遗产临夏砖雕的传承人。
沈占伟，52岁，出生在甘肃省临夏州临夏市南龙镇一个贫困农民之家。自幼痴迷于探究年画、木雕、砖雕上的图案，14岁辍学，跟随远房祖父沈尕安学习砖雕，深得师傅真传，加上天赋和刻苦钻研，不到2年就出徒，是个小匠人，也是个农民工。
沈占伟的雕刻作品雕工细腻、风格洒脱、笔触传神，多件雕品被国家和省级博物馆收藏。在当地一家公司的展厅里，存放着他和徒弟们部分获奖作品、证书和一些精美雕件，让人惊叹于民间艺人巧夺天工的雕刻技艺。
沈占伟是临夏砖雕国家级非物质文化遗产的传承人，中国传统工艺大师，首届全国砖雕艺术创作与设计大赛荣誉砖雕大国工匠，2015年度全国劳动模范，这些荣誉都是来自他38多年对砖雕艺术的热爱和执着追求。
几十年的砖雕生涯，沈占伟担忧的是砖雕技艺的失传问题。现在，随着越来越多的砖雕作品被工业化，大量的水泥制品代替了手工雕刻，许多年轻人不愿意学习和从事这一职业，使得这个手艺后继乏人。
沈占伟见人话不多，但说到砖雕，他的话匣子一下打开。他最大的心愿有三：希望非物质文化遗产被法律保护；希望非遗走进学校课堂，让孩子们在体验中传承非遗；希望在中国的建筑设计上有更多中国元素，更希望砖雕艺术走向世界。
“临夏砖雕是一门手艺，作为传承人的我有义务将这门手艺传给更多的人，让临夏砖雕名扬天下。”这是沈占伟的心声，也是他的愿望。多年来，沈占伟将雕刻手艺传给了50多名徒弟，徒弟的砖雕作品也相继在全国获奖。
沈占伟文化水平不高，但他喜爱学习、研究。他一方面从爷爷那里学习雕刻技巧和传统工艺技法，另一方面他从造型到刻雕，从纹理到神态，精心揣摩。他说：干一行爱一行，既然选择了，就要干出名堂。他认为砖雕艺术,是一种集绘画、书法、诗文、印章为一体的综合性平面造型艺术。内容涉及自然、社会、历史、民俗、宗教等诸多领域。
沈占伟一直坚信：“唯有坚守纯手工雕刻，临夏砖雕才能原汁原味地传承下去。”随着市场多样化的发展，精良的砖雕制作越来越受青睐，“纯手工雕刻”成为高品质的象征，这使砖雕看到了春天。沈占伟对工作精益求精， 他徒弟严中有爱，毫无保留的把精湛砖雕技艺传授给徒弟，涌现出来了很多技艺、独当一面的高徒。
沈占伟对砖雕艺术情有独钟，他整天想的是怎么能进一步的提高砖雕技艺，跟上时代步伐多一些创新和发展，把砖雕艺术传承下去。沈占伟凭借着自身顽强的毅力和对砖雕技艺的刻苦探索，成为了当代临夏砖雕行业中的佼佼者。临夏砖雕申报成为“国家级第一批非物质文化遗产”。沈占伟一直对临夏的砖雕充满憧憬和希望，他说他一定要做好传承人的挖掘和培养，绝不能让砖雕在子孙后代手里失传。任图世行 摄影报道
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