原文：太祖武皇帝，沛国谯人也，姓曹，讳操，字孟德，汉相国参之后。桓帝世，曹腾为中常侍大长秋，封费亭侯。养子嵩嗣(sì)，官至太尉，莫能审其生出本末。嵩生太祖。
译文：太祖武皇帝为沛国谯县人氏，姓曹，名操，字孟德，是西汉相国曹参的后代这个是自称的，不知道真假）。东汉桓帝时，曹腾官至中常侍大长秋，爵封费亭侯。养子曹嵩继承爵位，官至太尉，但没人知道他过继前的事情。曹嵩生下了太祖。
《曹瞒传》记载，太祖一名吉利，小字阿瞒。
司马彪《续汉书》记载，曹腾父亲叫曹节，字元伟，素以仁厚闻名。
曹操
《续汉书》记载，曹嵩字巨高。为人敦厚谨慎，讲究忠孝。曾任司隶校尉，汉灵帝擢拜为大司农、大鸿胪，代崔烈为太尉。黄初元年（公元220年 ），被追封为太皇帝。
吴人所作《曹瞒传》及郭颁《世新说语》都记载，曹嵩是夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖跟夏侯惇为堂兄弟。
原文：太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也。惟梁国桥玄、南阳何颙异焉。玄谓太祖曰“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎”年二十，举孝廉为郎，除洛阳北部尉，迁顿丘令，徵拜议郎。
译文：曹操从小就十分机警，有权谋心计，意气风发，放荡不拘，经常做点豪侠之事，而不做修身治学的行为，所以当时人也并没有重视他。只有梁国人桥玄、南阳人何颙这两个人慧眼识英才，认为曹操很牛，不同一般。桥玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”曹操年二十时，被举荐为孝廉（字面上是又孝又廉，真要“举”起来，还是得看背景），担任郎官的职务。又被任命为洛阳北部尉，提升为顿丘令。后来又被征召，授任为议郎。
《曹瞒传》记载，曹操刚当洛阳北部尉时，负责管理治安。
《魏书》记载，曹操的堂妹夫强侯宋奇被诛，连带着曹操也丢了官。来因为能明古学，又被授命为议郎。
张角三兄弟
原文：光和末，黄巾起。拜骑都尉，讨颍川贼。迁为济南相，国有十馀县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，於是奏免其八。禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。久之，徵还为东郡太守。不就，称疾归乡里。顷之，冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等连结豪杰，谋废灵帝，立合肥侯，以告太祖，太祖拒之。芬等遂败。
译文：汉灵帝光和末年（大约是公元184 年），黄巾起义爆发。曹操被朝廷授予骑都尉的官职，领兵去征讨颍川的黄巾反贼。后来又升任为济南国相。济南国下辖有十多个县，各县的长吏大多阿谀趋附朝廷权贵，贪赃枉法腐败不堪，声名狼藉。曹操上奏朝廷，罢免了其中的八个，叫停了那里滥设祭祀的风气，作奸犯科的人在严打的威慑之下也都逃窜了。郡界范围内，人民情绪稳定，一派和谐景象。过了很久，曹操被朝廷征召返回，任命为东郡太守。曹操这回没去就任，而是声称有病，返回了家乡。操回家乡不久以后，冀州刺史王芬、南阳人许攸、沛国人周旌等人，密谋废掉汉灵帝，立合肥侯为帝。他们把这种密谋告诉曹操，想拉曹操入伙。曹操拒绝参与他们的行为。后来王芬等人也就事败了。
司马彪《九州春秋》与《魏书》都有记载曹操拒绝王芬的事情。
韩遂
原文：金城边章、韩遂杀刺史郡守以叛，众十馀万，天下骚动。徵太祖为典军校尉。会灵帝崩，太子即位，太后临朝。大将军何进与袁绍谋诛宦官，太后不听。进乃召董卓，欲以胁太后，卓未至而进见杀。卓到，废帝为弘农王而立献帝，京都大乱。卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。出关，过中牟，为亭长所疑，执诣县，邑中或窃识之，为请得解。卓遂杀太后及弘农王。太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。冬十二月，始起兵於己吾，是岁中平六年也。
译文：金城郡的边章和韩遂，杀了刺史郡守而叛乱，有兵众十来万。这件事让天下都骚动不安。朝廷征召曹操为典军校尉。正好汉灵帝驾崩，太子即位，太后临朝听政。大将军何进和袁绍两个人不满宦官们干涉朝政，密谋杀掉这些宦官，但是太后不肯听从他们的计谋。何进于是召董卓入京，打算利用董卓的力量来胁迫太后。结果董卓还没有来到，何进反而先被宦官给杀了（这什么破计策啊）。等到董卓到了京城，把皇帝给废为弘农王，而另立了献帝。京都大乱。董卓上表举荐曹操为骁骑校尉，想要和曹操共谋大事。曹操不合作，改名换姓，偷偷地从小路东归乡里（正史里没有“孟德献刀”）。曹操溜出了虎牢关（今河南省荥阳市），经过中牟县时，被亭长所怀疑，抓起来带到县里。县中有人暗中认出了他，向县令说情，因而得以释放。董卓杀了太后和弘农王。曹操到了陈留，散尽家财，召集义兵，准备讨伐董卓。汉灵帝中平六年（公元 189年）冬十二月，开始起兵于己吾（今河南宁陵县）。
《魏书》记载，曹操认为董卓必将失败，所以没有就任董卓所举荐的官职，逃归乡里。从数骑经过故人吕伯奢的家里，伯奢不在家，其子与宾客共同打劫曹操，想抢马和物品，曹操手刃数人（看来打劫也要技术的，不够不大可信）。
《世语》记载，曹操经过吕伯奢家。伯奢出行，五子皆在，宾主之礼做得很全。曹操自己想着违抗了董卓的命令，怀疑吕伯奢的儿子是不是对自己图谋不轨，持剑夜杀八人而去。
孙盛《杂记》记载，曹操听到他们食器的声音（磨刀声？），以为要谋害自己，在夜里杀了他们。既而凄怆地说道：“宁我负人，毋人负我！”说完跑路。（演义里就来源于这个说法）
《世语》记载，陈留孝廉卫兹以家财资助曹操起兵，兵士有五千人。
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