鐵十字是德軍象徵，骷髏是德國騎兵的精神象徵

十字標誌是鐵十字，來源於普魯士腓特烈威廉三世創立的鐵十字勳章，現在也是德國武裝力量的象徵符號。而骷髏頭則來源於骷髏驃騎兵，普魯士和德意志帝國時期最強的騎兵部隊。
德國空軍的鐵十字機徽

鐵十字的設計元素是來源於“條頓騎士團”，這種黑底白邊，十字邊緣加大又稱為條頓十字。歷史上條頓騎士團跟德國淵源極深，一是條頓騎士團又名德意志騎士團，是中世紀三大騎士團中以德意志人為主的騎士團。二是條頓騎士團領地世俗化後成為普魯士公國，與勃蘭登堡選帝侯國合併後，成為普魯士王國，可以說是近代德國的龍興之地。

1806年拿破崙取得耶拿-奧厄施塔特會戰勝利，七日幾乎佔領普魯士全境，逼迫普魯士國王腓特烈威廉三世簽訂極為苛刻的《提爾西特和約》，普魯士失去一半的領土，賠償1.3億法郎的鉅額賠款，連帶其賴以為豪的軍事制度和開明君主主義都臨近崩潰。

倍感屈辱的腓特烈威廉三世在殘存的國土上推行施泰因—哈登貝格改革，大力發展工商業。在軍事上重用沙恩霍斯特、格奈森瑙進行全面軍事改革，包括建立影響至今的總參謀部制度。到1813年3月，拿破崙遠征俄國失敗之機，普魯士加入第六次反法同盟。腓特烈威廉三世正式發佈鐵十字勳章，以激勵將士英勇作戰。

與當時其他國家的勳章不同，鐵十字勳章可以授予普通士兵，只要英勇奮戰都可以獲得這個勳章。這種勳章委託設計師卡爾·弗雷德里希·辛克爾設計，國王的小舅子卡爾·馮·梅克倫堡·斯特里茨進行修改，最後腓特烈威廉加上銀框使之更加符合審美觀。一共設定3個版本，二級鐵十字、一級鐵十字、大鐵十字，後又設置星芒鐵十字勳章授予布呂歇爾元帥。

而軍事改革後的普魯士軍隊面貌一新，爆發出強大戰鬥力，在隨後德累斯頓戰役、萊比錫民族大會戰中都表現出色，可以跟拿破崙的法軍直接肛正面。在滑鐵盧之戰時，又是在布呂歇爾的普魯士軍團及時歸去來，而格魯西帶著三分之一法軍繞圈子，這一加一減徹底葬送了拿破崙的帝國。鐵十字勳章後來在1870年的普法戰爭、1914年的第一次世界大戰等都發行過，由此也成為普魯士和普魯士和德國武裝力量戰鬥精神的象徵，可以說是德意志軍魂所在。