戰亂年代，新朝廷為了拉攏異姓軍閥，有時會封異姓王。對於後金來說，這是最快最快最便捷的辦法，就是以漢制漢，對投降後金的明朝軍界高層給予封賞，其中最出名的是吳三桂降清。其實很多人不知道，清朝最先看中的明將另有其人。
吳三桂其父吳襄是遼東總兵，祖大壽是他的舅舅。吳三桂本人又在戰略地位極高的山海關任總兵，封為平西伯，手握重兵。只是李自成自毀長城，還有搶奪愛妾陳圓圓之仇，吳三桂一怒之下放清兵入關，剃髮易服降了清朝。
吳三桂降清具有思想上的主動性，但攝政王多爾袞的勸降卻起到了催化作用。多爾袞說只要你降，封你為王，絕不食言。
清廷初入關，對關內人情不熟，需要吳三桂這樣的大伽作嚮導。所以，清廷對吳三桂極盡尊禮。清廷封吳三桂是平西王。康熙元年（1662年），吳三桂逼死南明永曆帝永由榔，因功受封親王。
吳三桂降清封王，在當時具有標杆意義。看到吳三桂降清後得到這麼多好處，很多明朝將領都動搖了抗清意志，這對清廷消滅各反抗勢力，確實提供了便利條件。
割據雲南的平西王吳三桂，割據廣東的平南王尚可喜，割據福建的靖南王耿精忠（耿仲明之孫），並稱三藩。孔有德這一系雖沒有設藩，但王號也從雜牌軍性質的恭順王，升格為具有藩王性質的定南王。
其實，除了三藩漢王（包括孔有德）之外，清廷其實還封過一個漢人異姓王，也是最先看中的一個，他就是孫可望。孫可望是大西皇帝張獻忠養長子，堪稱大西國皇太子。孫可望後投奔南明永曆帝，實際掌控永曆小朝廷。孫可望的地位，甚至比當初的吳三桂都高。順治十四年（1657年），孫可望才降清，併為清廷消滅李定國部立下大功，封為義王。
而且李定國也不具備當年大順軍之於清廷的威脅。孫可望降清的意義，不如吳三桂等人降清佔了時機的便利。他這個義王也沒有什麼實際意義，明顯不具有封藩性質。
康熙十二年（1673年），清廷在中原的統治日漸穩固。對清廷來說，他們已不需要再通過封異姓王來維護統治了。三藩已成清廷的心腹之患，清廷認為可以對三藩動手了，下詔裁撤三藩。吳三桂等人不過是清廷借平天下的工具，現在天下平定，自然不能容他們再形成事實上的割據。
孫可望的結果比三藩好多了，他死後，康熙七年（1666年），義王爵位被降為慕義公，然後一降再降，最終消滅在歷史長河中。
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