軍事地圖對指揮作戰來說至關重要，一張好的軍事地圖，可以精確反映戰場地區的地形地貌，指揮員可以憑藉地圖在千里之外排兵佈陣，定下決心。劉帥就曾經說過：
“有了準確的地圖，指揮員就有了眼睛；沒有地圖，作戰行動就沒有了方向”。
劉帥曾在蘇區擔任紅軍大學校長兼政委，他關於地圖重要性的論斷，就是在給學員上課時說的
我軍在土地革命初期，行軍打仗使用的地圖主要來源於戰場繳獲。當時，紅3軍軍長賀龍曾經向官兵們強調收集地圖的重要性，他說：“找到一張地圖，比繳獲10挺機槍還重要。”但隨著根據地不斷髮展壯大，地圖需求量逐漸增大，再加上作戰失敗後敵人往往把地圖及其他秘密資料銷燬，所以光靠戰場繳獲，已經無法滿足我作戰需要。
為了解決地圖問題，1933年紅軍設立了地圖科。原本打算“自己動手、豐衣足食”，但是由於缺乏專業技術和測繪器材，地圖科的同志沒有能力繪製地圖，主要負責地圖的保管和轉繪。
長征途中，紅軍作戰局地圖股調繪的《瀘沽通冕寧、巂西、富林、安順場路線圖》
在這一時期，在“白區”的特科人員發揮了巨大的作用。李克農曾經部署上海小組成員，從蔣軍內部竊取閩、浙、贛、皖四地的大量地圖送往蘇區。還有曾經在南京陸地測量學院印刷班學習的姚子健，他入學時雖然沒有加入我黨，但思想進步。在特科的發展下，學業還沒有結束，姚子健就成為了地下工作者。姚子健從學校畢業後，分配到南京陸地測量總局製圖科，不斷將蔣軍的軍事地圖經特科之手送往蘇區。
特科老戰士姚子健，2018年1月逝世，享年103歲，圖為2017年8月接受採訪時的照片
到了抗日戰爭時期，兩軍合作抗日。蔣軍為了表示自己願意抗日的誠意，也向我八路軍、新四軍提供了部分軍事地圖，但是數量很少、圖幅不連，更要命的是中間還有錯誤。在八路軍129師386旅組織的神頭村伏擊戰中，差點因為地圖問題釀成大禍。
1938年，日軍的精銳部隊108師團從河北邯鄲一路南下，殺到了山西臨汾，準備南渡黃河，進犯我陝甘寧邊區。來勢洶洶的108師團未嘗敗績、極度狂妄，時任129師師長的劉伯承想給這夥敵人一個教訓，挫挫其銳氣。
當時，108師團長崎良率領1000多日軍駐守在黎城，108師團剩餘日軍以及16師團駐守在潞城。根據日軍一處受襲、多處來援的作戰規律，劉伯承決心採用圍點打援的策略，以一小部分兵力佯攻黎城，以主要兵力埋伏在黎城與潞城之間，痛擊來援之敵。定下這一決心時，劉伯承還在地圖上選好了一處絕佳的伏擊地點——神頭嶺。根據地圖顯示，神頭嶺位於潞城東北約10公里的地方，此處岡巒起伏，公路剛好位於神頭嶺下，非常適合我軍埋伏在神頭嶺上居高臨下伏擊公路上的日軍。
劉伯承把神頭嶺伏擊戰的任務交給了陳賡率領的386旅。接到命令後，陳賡與副旅長陳再道立刻研究具體的伏擊部署。為了更好地擬製和貫徹作戰計劃，確保行動萬無一失，陳賡和陳再道帶著幾個團長，親自到神頭嶺去現地勘察地形。
不看不知道，一看嚇一跳，地圖上居然有個致命的錯誤。原來，地圖上繪製的公路是在神頭嶺下，但是事實上公路卻在一處寬不過200米的山樑上。山樑兩側地勢都很低，預想可以居高臨下痛殲日軍的條件根本不存在。而且，山樑北側還是一處深溝，一旦一線戰鬥發生狀況，預備隊很難有效機動支援。面對這樣的局面，神頭嶺伏擊戰的任務到底打不打，又該怎麼打，成了陳賡、陳再道以及386旅所有團長、政委激烈討論的話題。
神頭嶺現景，至今仍可以看到，道路是在山樑上
最後還是陳賡拍了板，伏擊戰要打，而且還是在神頭嶺打。他的理由，一是神頭嶺雖然作戰區域的地形不太適合打伏擊，但是在神頭嶺前方不遠處就是趙店木橋。一旦我軍將木橋炸燬，即可以切斷援敵的去路，也可以解除黎城之敵前來支援的顧慮。二是神頭嶺距離潞城也有10多公里，即便潞城之敵發現我軍在神頭嶺伏擊，也難以及時支援。三是神頭嶺有一段公里兩側，距離公路20-100米處有蔣軍過去修築的廢舊工事，只要我軍能夠在戰鬥發起前隱蔽其中不被敵人先頭部隊發現，一旦敵人主力進入包圍圈，同樣可以圍殲這股日軍。
陳賡，開國大將
有了以上三點理由，陳賡開始佈置作戰任務。他安排771團的主力負責在黎城方向阻擊援敵，擔任“掐頭”任務；安排772團主力和補充團負責從公路兩側突擊援敵，擔任“擊中”任務；安排772團3營在潞城方向設伏，放援敵進入包圍圈後切斷其後路，擔任“斷尾”任務。此外，771團2營擔任預備隊，772團3營一個連在潞城周圍牽制潞城之敵，386旅特務連負責監視其他方向可能來襲之敵。
小圖為神頭嶺戰鬥具體部署
完成作戰部署，陳賡一面向師指揮部報告，一面反覆向設伏部隊強調：一定要搞好隱蔽偽裝，堅決要將援敵放入包圍圈。
隱蔽偽裝在公路兩側的八路軍指戰員
3月16日，385旅771團按照預定作戰計劃開始佯攻黎城，果然潞城方向的日軍前往支援。9時30分，敵主力完全進入伏擊圈，旅指發出進攻號令，386旅全體伏擊官兵從四面八方向這股日軍發起襲擊。由於事發突然，日軍軍官根本來不及指揮部隊，只能躲在馬屁股與車輛後面被動挨打。經過2個多小時的激戰，援敵1600人，除100多人逃回潞城，其餘近1500人被我軍圍殲。
日軍隨軍記者拍攝的當時通過神頭嶺的日軍行軍圖
神頭嶺阻擊戰，雖然由於地圖問題導致設伏地形不太適合進行伏擊，但是八路軍官兵卻在戰前充分利用主觀能動性進行隱蔽偽裝，各級指揮員反覆檢查隱蔽偽裝效果，結果援敵先頭部隊和主力兩次通過設伏點都沒有發現異常。
特別值得一提的是，我軍全體指戰員戰鬥紀律極好，心理素質過硬且沉著冷靜，
即便設伏官兵距離日軍只有20米，甚至日軍在頭上撒尿也沒有暴露位置，最終上演了抗日“伏地魔”的神操作，打了一個漂亮的殲滅仗。此役過後，我軍更加重視地圖的繪製工作。1939年10月，八路軍一局作戰科測繪股成立。1942年10月，總部測繪股轉隸到129師司令部，與決死一縱隊的地圖翻印組合併成立129師測圖室。從此，我軍逐漸走上獨立繪製軍用地圖的道路。
當時測圖室繪製的八路軍總部所在地王家坪周邊軍事地圖
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