明朝洪武三年，朱元璋大封功臣，第一次一共封了6位公爵，分別是李善長、徐達、常茂、馮勝、李文忠、鄧愈。這6人享受了明朝臣子的最高待遇，其中，常茂在這六人中最為特殊。在洪武二年，年僅40歲的常遇春在北伐歸來的途中病逝，朱元璋十分悲痛，因為常遇春的功勳卓著，因此在大封功臣時，將常遇春的兒子常茂封為鄭國公。也就是說，常茂在這6位公爵中，算是晚輩。但常茂還有一個身份，那就是馮勝的女婿。在古代，一般翁婿關係都是即親密，又客氣，但常茂和他岳父馮勝的關係，卻成了一代笑柄。
明朝剛剛建立時，朱元璋最信任的兩位將領，分別是徐達和常遇春，在常遇春去世後，朱元璋先後幾次北伐，都是由徐達、馮勝、李文忠三人完成。其中，馮勝作為朱元璋身邊的老夥計，雖然他的軍事能力不差，但是有一些小毛病。例如《明史》曾記載馮勝因為貪功被罰，因為貪汙被朱元璋問罪等。馮勝還有一個很大的特點，就是對人特別刻薄，例如，對他的女婿常茂，馮勝經常頤指氣使，讓同樣身為公爵的常茂非常不爽。
洪武十八年，徐達去世，馮勝成了朱元璋做倚重的老將，兩年後，朱元璋派馮勝北伐，大軍從松亭關出關，北征蒙古。當時馮勝軍中名將如雲，傅友德、藍玉、常茂、王弼、郭英等名將都隨軍出征。馮勝北伐的主要對象，是蒙古將領納哈出，此人是成吉思汗麾下名將木華黎的後代。在朱元璋起兵之初，渡江之戰時曾活捉過納哈出，後來朱元璋聽聞他是木華黎的後代，便釋放納哈出。沒想到30年後，納哈出又成了明朝的敵人。
當時的蒙古北元王朝，已經搖搖欲墜，納哈出帶領10萬蒙古大軍，和馮勝幾次接觸，都吃了敗仗。因此納哈出有投降明朝的打算，但一直猶豫不決。馮勝派使者幾次前去勸降，納哈出最後帶了幾百護衛，親自要和明軍談判。聽聞納哈出要來，馮勝派藍玉前去招待，常茂隨行。需要說一下，常茂不僅是馮勝的女婿，還是藍玉的外甥，常茂的母親是藍玉的親姐姐。
藍玉設酒席招待納哈出，納哈出和藍玉相談甚歡，為了表示誠意，藍玉脫掉自己的外衣，給納哈出披上，納哈出倒滿酒要敬藍玉。藍玉說：“你先穿上我再喝。”納哈出說：“你先喝了我再穿。”實際上，這是酒桌上為表示對對方的敬意，執意要對方先受禮。兩人爭論很久，納哈出無奈，將手裡的酒澆在了地上，然後回頭對部下說了幾句話，因為說的是蒙古話，藍玉也沒聽懂。此時，常茂突然起身，拔刀就砍納哈出，納哈出手臂被砍傷，急忙鑽出營帳，帶著護衛們瘋狂逃走，馮勝的招降計劃泡湯。
事情發生後，馮勝非常憤怒，自己苦心經營多日，如今因為常茂“惹事”而泡湯。但常茂的解釋是，他身邊的一位姓趙的參將能聽懂蒙古話，聽出了納哈出是詐降，事出緊急，才拔刀殺納哈出的。二人各執一詞，互不相讓。朱元璋無奈，命馮勝和常茂回京，《明史紀事本末》雲：
及納哈出降而眾驚潰，勝乃歸咎於茂，奏之。茂至，陳所以降納哈出之故。上曰：“如爾言，勝亦不得無罪。”命收其總兵印，召勝還，令永昌侯藍玉總兵代之。
在朱元璋面前，馮勝和常茂、岳父和女婿二人撕破臉，大吵一架，彼此埋怨。馮勝歷數常茂的種種缺點，說他不守紀律等等，常茂也不示弱，將馮勝平時刻薄自己的事情全部抖了出來，還爆料了許多馮勝貪汙的事情，二人都沒討到便宜。朱元璋覺得這翁婿二人實在荒唐，一怒之下，貶常茂到廣西龍州，撤了馮勝的大將軍之職。誰來接任大將軍呢？在這次招降納哈出事件中，藍玉一直兢兢業業在善後，表現出了擔當。藍玉身為年輕將領，又和太子朱標走得很近，朱元璋認為藍玉比較靠譜，讓藍玉擔任大將軍。
朱元璋的這個決定，幾乎改變了蒙古的歷史。第二年，藍玉帶領王弼等將領，在捕魚兒之戰中重創蒙古主力，此戰蒙古軍幾乎全軍覆沒，蒙古皇室、大臣被俘虜者不計其數，堪稱蒙古人的“靖康之恥”，藍玉憑藉此戰，成為了和衛青、李靖齊名的一代名將。
因為馮勝和常茂這對翁婿吵架，讓朱元璋選擇了藍玉，明朝北伐取得了巨大的成功。然而，讓人意想不到的是，四年後，太子朱標去世，藍玉失去了背後的靠山，朱元璋殺戮心起，再加上藍玉屢居功自傲，行不法之事，藍玉案爆發，一代名將成了“貳臣”。
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