1840年6月，海上霸主英國利用“堅船利炮”發動鴉片戰爭，強迫沒落的晚清政府簽訂不平等條約，極大便利了列強商品輸出。1856年10月，英法兩強盜再次叩開大清國門，發動侵略戰爭，清政府再次求和。在此背景下，人民群眾紛紛起來鬧革命，試圖推翻清朝統治，抵禦列強入侵。這些起義隊伍，規模最大的要算曾席捲大江南北的太平天國運動了。如此之亂世，人民生靈塗炭，卻也給許多人創造了謀求發展之機會，所謂是“亂世出英雄”是也。這不，廣東欽州（今天屬廣西）一窮困落魄的小夥子，年近30還沒結婚，每天居住在茅草屋。為了改變命運，他27歲參加天地會起義，準備北上參加太平天國運動，可還沒來得及動身湘軍就攻入天京，滅了太平天國。為此，他只好轉戰邊境，與號稱世界第二強國的法蘭西作戰，並多次獲勝，成了民族英雄。
說起劉永福，也許大夥的印象只停留在參加中法戰爭上。其實，他的人生非常傳奇，是亂世中之英雄，也是民族英雄。劉永福8歲那年，家庭破產，從貧苦農民世家變成了“赤貧家庭”，在死亡線上苦苦掙扎，生活異常艱辛。有道是“窮人之孩子早當家”，劉永福為了改變命運，為了改善生活條件，他早早就出去做苦力活，賺點小錢補貼家用。20歲時，父母、叔父相繼病故，劉永福成了孤兒一枚，連住的地方都沒有，成了所謂的“流浪漢”。20歲風華正茂，豈能如此過一生，豈能對命運屈服呢？劉永福再次做出了決定，參加天地會武裝起義，北上參加太平天國運動，一起推翻腐朽沒落的清政府。可惜，劉永福上司吳凌雲不是做大事的料，攻下一小縣城就當大王，結果被清軍團滅，北上計劃破產。
沒了吳凌雲也好，這傢伙並不是幹大事的料，跟他混沒啥搞頭，還不如自己拉扯隊伍，自己創業算了。劉永福拉著自己的部下，繼續在廣西境內打游擊，規模一下子擴充至3000人（都是精銳，暫時加入者不算），成就不小。1864年7月，九帥曾國荃“吉字營”攻破天京，滅了太平天國，劉永福再次失去奮鬥目標，又成了“流浪兒”。這還不打緊，同是老鄉的民族英雄馮子材（廣西提督，從一品）率大軍進入廣西剿滅“賊寇”才是要命。馮、劉，兩位欽州大英雄此時還是對手，各為其主，打得不亦樂乎。顯然，馮子材資本雄厚，背靠大清，痛打劉永福。眼看老鄉來勢洶洶，劉永福跑去了中越邊境發展，並將軍隊重新改組，命名為“黑旗軍”。當然了，馮子材也不好惹，繼續追擊劉永福，他只好跑去越北混。
正當馮子材、劉永福打得不亦樂乎之時，號稱世界第二，前不久才被德意志打得跪地投降求饒的法蘭西出兵越南，刷刷存在感。越南，五代之前都是中原王朝不可分割之一部分，宋朝才獨立，可雙方關係擺在那裡。對此，清朝也不能不作出表態，否則這藩屬國算是沒了。但是，清朝畏懼列強，自然不敢直接出兵參加戰鬥，最多隻能屯駐越北，防止法國入侵廣西、雲南而已。如此，越南國王可就挺不住了，阮氏王朝軍隊不堪一擊，連戰連敗。此時，越南國王想到了劉永福，讓他來打法軍算了。1873年，法國炮擊河內，劉永福親率2000精銳翻山越嶺，突襲法軍後衛軍，擊斃法軍150人，主將安鄴陣亡。1882年，劉永福在河內紙橋設下伏兵，滅法軍數百人，取得大捷。越南國王為表彰其軍功，授予劉永福三宣提督職，一等男爵號。
法軍步步緊逼，清朝也只能硬著頭皮上，派雲貴總督岑毓英防備白馬關，廣西巡撫徐延旭駐越北，保衛邊疆。俗話說：“敵人的敵人就是朋友”，“沒有永遠的對手，只有永恆的利益”，既然準備開戰，劉永福“黑旗軍”自然要爭取過來。1883年3月初，廣西桂林灌陽小夥子唐景崧（後來跟劉成了鐵桿哥們）來到劉永福大營，一個說桂柳話，一個說白話，拉起了老鄉情。接著，唐景松說出自己來由，不是招降，而是招撫；希望劉將軍能以民族為重，加入清軍，一起抵禦法蘭西。唐景松帶來清朝許諾：“天朝寬大為懷，凡我華夏子孫，但能御外侮，衛國疆者，皆是大清的好子民。”如此，劉永福決定加入清軍，一起抵禦歐洲列強。1884年8月，清朝對法宣戰，收編“黑旗軍”，授予劉永福記名提督稱號，讓其協助清軍擊殺法軍。
加入清軍後，劉永福首戰還是河內紙橋，再次擊敗法軍，擊斃200餘人。1885年3月，劉永福率“黑旗軍”主力協助岑毓英圍攻宣光，吸引法國西路軍，為馮子材取得鎮南關大捷立下赫赫戰功。曾幾何時，馮、劉還相互開撕，如今國難當頭，卻也可以協同戰鬥，真乃英雄也。可惜，號稱“東方俾斯麥”的李鴻章決定“乘勝即收”，與法國議和，馮子材、劉永福只能撤軍回國，並裁撤兵勇，以減少開支。1894年7月，劉永福率“黑旗軍”渡過海峽，迎戰日軍，力保祖國寶島安全。1895年5月，劉永福反對割讓臺灣，聯合義軍大戰日軍，殺傷敵軍3萬餘人，其中擊斃4800人，日本一親王斃命。可惜，清朝封鎖沿海，不許軍民前往增援，劉永福孤軍奮戰，終究不敵，只好內渡，高呼：“內地諸公誤我，我誤臺民”，其心情可想而知。
總而言之，劉永福為生活所迫，只好率兵參加天地會起義，試圖推翻腐朽沒落的清王朝。聽聞太平天國失敗後，劉永福轉戰邊境，組建“黑旗軍”，並進入越南抵禦法蘭西，謀求發展。後來，中法戰爭爆發，劉永福從民族大義出發，接受朝廷招撫，一起擊殺侵略者。甲午戰敗後，劉永福堅守寶島，聯合義軍對日軍展開戰鬥，擊斃4800人，還殺了親王一位。如此之人，堪稱英雄，民族英雄。
參考文獻：《中法戰爭史》、《廣西地方誌》
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