在第二次世界大戰中，雖然美國最後在對日的戰爭中取得了勝利，但是在戰爭過程也付出了巨大的犧牲，比如著名的硫磺島戰役，美軍陣亡了6800名士兵，而日本更是損失了2萬3千餘名士兵，是二戰史上最慘烈的一場戰爭之一。

沖繩戰役

硫磺島上對日作戰付出巨大代價，讓美軍在接下來對沖繩的戰役做好了心理準備。沖繩島在中國古代被稱為琉球島，明朝、清朝時期曾經向中國朝貢，新王的繼承需要中國皇帝的冊封。但是在1879年，日本吞併了琉球，並把琉球劃歸為沖繩縣，北部諸島則劃入鹿兒島縣。

二戰時期沖繩島作為日本重要的軍事基地，有多個機場以及海港，當美軍佔領菲律賓之後，沖繩島在日本防禦中的突出地位被彰顯出來，沖繩島一旦失守，日本本土以及朝鮮半島的制空權、制海權等將喪失殆盡，日本賴以生存的通往東南亞的海上交通線也將徹底被切斷。而美國要想佔領日本，也必須搶佔沖繩島作為基地，所以沖繩對日美戰略地位都非常重要。

當時指揮防禦日本沖繩島的是日本第三十二軍，是曾經參與日本南京大屠殺的牛島滿中將指揮，當時日軍在沖繩島上的兵力達到10萬人，而且為了保證完成沖繩島的守備任務，日本大本營還制定了“天號作戰”的航空兵決戰計劃。集結了近3千架飛機，其中有近一半是神風特攻隊，自殺式飛機。

美軍已經多次領教了日軍的瘋狂行為，也預料到日軍會用自殺式飛機進行抵抗，因此在登陸前對日本的航空兵，以及航空基地進行大規模的突擊，為了儘可能削弱日本的航空力量，美國李梅將軍決定採用火燒連營的方式給日軍以打擊。

李梅的火燒連營

為了有效打擊日本的空軍力量，李梅少校提出了對日本本土進行轟炸的戰術，一改以前高空炸彈的轟炸模式，利用B-29轟炸機進行低空火燒的形式。李梅讓所有的B-29轟炸機拆除所有的武器以及炸彈，全部使用燃燒彈。

1945年3月10日晚，美軍334架B-29轟炸機攜帶近2000噸的燃燒彈，投向了日本東京，讓當時東京1/3城區化為廢墟，死亡人數達到8.3萬人，100多萬人無家可歸，其破壞程度不亞於原子彈。因此日本人送李梅一個外號，來自地獄的惡魔鬼畜。而且日本還把3月10日定為陸軍紀念日，當作禮物送給了李梅。

日本這次轟炸東京，先用導航機在日本投下十字燃燒彈，為美軍這300多架B-29轟炸機指引目標，這300多架B-29轟炸機不但投放了2000多噸的燃燒彈，而且還撒下了數十噸的汽油，讓原本零散的火焰瞬間成了火海。

這次轟炸的日本東京下町區，是日本人口最稠密的地方，這些房屋都是用木頭和竹子建造而成，密密麻麻的排在一起，當美軍投下燃燒彈和汽油之後，不到半個小時，整個下町區成了無法控制的火海，火勢藉助著風勢迅速蔓延，大火所到之處將一切點燃，許多原本躲在防空洞的民眾，活活被烤死。

很多人此時認為水能滅火，因此紛紛跳入池塘或者附近的河裡，但是此時的水被火燒開，跳進去更慘，都被活活燙死，大火過後，池塘河水裡飄著眾多屍體。而且那些原本逃離大火的百姓，卻被大風颳過來的熱浪給燒死。

當時的皇宮也被燒成了一片廢墟，裕仁天皇后來惶恐的躲在了地堡當中，黎明時分趕過來的救援人員發現，池塘裡飄著無數的屍體，很多人已經燒成了黑碳，已經分不清是男是女。這些倖存者第二天發現已經找不到回家的路了，到處都是斷壁殘垣，河水幾乎都被蒸發掉了。為了清理這次襲擊當中死去的居民屍體整整用了25天。

隨後李梅將軍複製這種可怕的火燒連營，先後對名古屋、大阪、以及神戶等城市進行大規模燃燒式轟炸。截止到3月19日，B-29轟炸機一共出動了1600餘次，投放燃燒彈達到1萬多噸，成功打擊了日本飛機的製造能力。

李梅授勳

日本是一個很奇特的民族，麥克阿瑟佔領日本之後，受到日本民眾熱烈歡迎，在返回美國的時候，日本民眾聲淚俱下。而給日本帶來地獄烈火的李梅，卻被日本政府授予“勳一等旭日大綬章”，這可不是一般的勳章，日本軍人以獲得這枚勳章為最高榮耀。

為什麼要授予李梅一等勳章呢？美國在戰後為了緩和日美關係，授予海軍大佐源田實將領級軍團殊勳章，這位源田實就是制定奇襲珍珠港的策劃者，他曾經參加過中途島海戰，戰後他當上了航空自衛隊最高長官。

禮尚往來，既然美國授予源田實將領級勳章，那麼日本送美國什麼禮物呢？於是日本人想起了曾經送給他們帶來一片火海的李梅將軍。但是日本天皇沒有忘記這一幕，於是本應該由天皇授予的勳章，因為天皇的反對，最後只能有一位大臣代替。而李梅也覺得這枚勳章沒有意義，此後他從來都沒有掛過這枚勳章。

美國的這次“火燒連營”有效打擊了日本空軍，使得日本在九州島的航空兵幾乎癱瘓，也沒有能夠有效組織起自殺式襲擊，為成功登陸沖繩打下堅實基礎。