文丨吳荻楓
創新對於經濟發展的重要性毋庸置疑。
但是，什麼是創新？為什麼創新能夠推動經濟發展？如何鼓勵創新？人們對於這些問題的認識卻往往存在誤區。著名的經濟學家、美籍奧地利人約瑟夫 ·熊彼特所提出的創新理論在經濟思想史上有著重要的地位。按照熊彼特的觀點，所謂“創新”，就是“建立一種新的生產函數”，也就是說，把一種從來沒有過的關於生產要素和生產條件的“新組合”引入生產體系。具體而言，創新包括以下五種情況：（1）引進新產品；（2）引進新技術，即新的生產方法；（3）開闢新市場；（4）控制原材料的新供應來源；（5）實現企業的新組織。
然而，以這種方式定義或描述的創新，是從客觀方面進行的定義，尤其是注重物理形態上的“新”，而沒有體現出創新的經濟意義。
實際上，所有的經濟現象，都不能脫離人的行為而獨立存在。生產者和消費者根據自己的知識和理解，努力提高消費者需求的滿足程度，希望因此獲得利潤。換言之，在能夠直接或間接地為滿足消費者需要做出貢獻的情況下，市場上購買或出售的產品或服務才有價值。從這種目的論的視角出發，我們才能理解經濟現象的意義，才能回答生產什麼、如何生產等至關重要的問題。
創新行為作為一種經濟現象，當然也不能離開滿足消費者需求的目的來解釋。具有經濟意義的創新，或者說，我們所需要的、所追求的創新，其實質不僅僅在於產品的“新”，生產方法的“新”，等等，而在於能以更好地方式利用那些從前不為人知的信息或知識，更好地滿足消費者的需求，即同樣或更低的成本為消費者創造更大的價值。
我們可以看到，要點在於，有意義的創新的實質是，用新知識將原本價值較低的現有資源、技術，轉化為消費者願意付出較高代價購買的產品或服務，消除或縮小資源與需求之間的差距，從而創造財富，推動經濟發展。相反，如果創新的結果不被消費者接受，資源就被白白地浪費了，這不但不能推動經濟的發展，還會破壞已有的財富。
理解了創新的經濟意義，我們就能夠知道，並不是任何異想天開都是創新，比如評書裡所說的飛機轉彎燈，火車內外胎等，這根本不是有價值的創新，更不值得追求。而即使在某個創新產業內部，也有產品不受消費者歡迎，致使廠家生產難以為繼，陷入困境。這樣的產品，不管看上去多麼炫，多麼酷，多麼新，都不是我們想要的創新。
成功的創新之所以能夠發生，不是因為從事創新的市場主體（企業家）是毫不利己專門利人的慈善家，專門追求更好地滿足消費者的需求。而是因為，企業家在為消費者創造價值的同時，也在資源與需求二者之間的差額中實現了企業家利潤。基於自願交換的原理，這種利潤越大，證明企業家創造的財富越多，當然，利潤越大，企業家也就越有動力創新。因此，如果要鼓勵創新，需要做的就是鼓勵企業家自由地逐利。在保護財產權和契約的前提下，逐利者之間會形成自由競爭，會想方設法去挖掘前人還未發現、還未嘗試過的獲利機會，而這就存在無數創新的可能。（作者系西南民族大學講師）
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