近百年來，美國曆史上出現了麥克阿瑟、艾森豪威爾等一眾名將。他們都擁有一個讓人尊敬的“五星上將”的名頭。
（艾森豪威爾舊照）
“五星上將”是美國特有的軍銜，相當於西方國家的元帥軍銜。但凡獲得這個軍銜的人，無一不是戰功赫赫，威震一方的人物。
然而，在美國還有一個獨一無二的軍銜，
其地位還在“五星上將”之上，所有美國將軍都要仰望。
這個軍銜叫“特級上將”，本來是為開國元勳喬治·華盛頓準備的。但華盛頓當時拒絕接受。
後來，美國政府又將“特級上將”的軍銜，頒給了兩個人，一個是“陸軍特級上將”約翰·潘興，另一個則是“海軍特級上將”喬治·杜威。
這也就意味著，潘興和杜威的軍銜，是將軍之中最高的，無法再被超越了。
截至目前，“陸軍特級上將”的軍銜，仍然只有潘興一人獨享。
（潘興舊照）
那麼，潘興到底立了什麼功勞，竟然能獨享“陸軍特級上將”呢？
1860年，潘興出生於美國密蘇里州。小時候的潘興，剛毅果敢，已然具有了成為將軍的潛質。1886年，潘興從美國著名的西點軍校畢業，隨即便進入了騎兵部隊服役。
早在學校期間，潘興就曾參加過美國西南部剿滅印第安人的戰爭。在進入部隊後的五年，潘興也一直在南達科塔州處理印第安人的問題。
由於作風嚴謹，做事一絲不苟，潘興於1897年被西點軍校看中，成為一名戰術教官。
在此後的美西戰爭中，潘興又參加了古巴戰場的作戰。
美國軍方感覺潘興在作戰方面有極高的天賦，於是又把他派到菲律賓的軍中，去鎮壓菲律賓人民的起義。
至此之後，但凡世界上哪個地方有風吹草動，美軍都會派潘興前去觀察考察。比如日俄戰爭期間，潘興就前往日本擔任了軍事觀察員。美國軍方顯然是將潘興當作未來的主將在培養。
1906年，潘興得到了總統的賞識，破格提升為了准將。此後十年間，潘興又參與了各種各樣的鎮壓活動。美國軍方對他的表現非常滿意，於是讓他帶隊前往第一次世界大戰的戰場。
（日俄戰爭）
潘興有一個外號，叫做“黑桃傑克”或是“恐怖的傑克”。
“傑克”這個稱呼，是歐美文化中最惡名昭彰的殺手代號。1888年，倫敦曾出現一個連續以殘忍手法殺死至少五名妓女的兇惡罪犯，人們將他稱之為“開膛手傑克”。從此以後，“傑克”便成為了兇惡之人的代名詞。
潘興之所以有這個綽號，並不是因為他是個嗜殺的殘忍指揮官。而是因為，潘興是一個出了名的完美主義者。他對軍隊的軍容要求，達到了一種嚴苛得近乎變態的地步。畏懼他的部下們，便在背地裡偷偷給他取了這個綽號，但潘興卻全然不在意。
潘興並不是光說不練的人。哪怕在他退役後，他在公眾面前的形象，依然是腰板筆直，服裝整齊，馬靴鋥亮，一絲不苟。潘興以身作則，讓部下都以他為標準來學習。這讓所有士兵都對他非常佩服。
當他率領美國遠征軍前往一戰戰場時，法軍司令貝當和英軍司令黑格紛紛撓頭感嘆：“怎麼會是恐怖的傑克？那可是非常難打交道的傢伙。”
（貝當畫像）
事實也的確如他們所預料。英法兩國本來是打算將美軍作為加強力量使用，不給他們單獨指揮權的。這是為了防止美軍在戰爭中扮演主角，搶奪利益的一個必要措施。
但在聯軍會議上，潘興卻油鹽不進、軟硬不吃。他當著英國首相喬治和法國總理克里孟梭的面，強調美軍必須要擁有獨立指揮權，也必須要有自己獨立的戰略方向。說完話他便直接離場，根本不給其他人反駁的機會。英法眾多大佬面面相覷，最終只得同意了美軍在戰場上的獨立性。
1917年9月，潘興指揮美軍第一集團軍獨立實施了聖米耶勒戰役和默茲一阿戈訥戰役。11月初，他協同英法聯軍的德軍發起總攻，成功突破興登堡防線。而這也成為了壓垮德國的最後一根稻草。
潘興超前的戰略眼光，積極爭取獨立指揮地位的行為，為一戰後美國在世界舞臺上的軍事地位，奠定了堅實的基礎。
為了表彰他為國家爭取到的利益，美國迄今為止唯一的一個“陸軍特級上將”便由此誕生了。
（參考資料：《美國名將——約翰·約瑟夫·潘興傳》）
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