佛教自從兩漢時期傳入中國以後，曾經遭受過四次滅頂之災，分別是北魏太武帝拓跋燾、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎和周世宗柴榮，這四次被統稱為滅佛事件。直到宋朝以後儒教大興，才徹底終結了滅佛運動的發生。佛教是外來宗教，是一種異國的意識形態和文化現象，它在中國的傳播、發展，必然會引起與中國傳統思想文化的碰撞。佛教也可能是印度針對中國發動的最早期的宗教戰爭！
第一件就是北魏太武帝滅佛 北魏為了統一北方，鞏固在中原的地位，以全民為兵。而當時的和尚寺廟是可以免除租稅、徭役，於是太武帝下詔書：50歲以下的和尚必須還俗服役。後來他還聽信宰相崔浩的讒言勸諫，改信寇謙之的天師道，又因當時的和尚不守清規，發現僧人與謀反之人來往密切，於是排斥佛教，並漸次發展為滅佛的行動。
第二件就是北周武帝滅佛 當時儒家是主流意識形態，而那時候的佛教已經成為了社會的寄生蟲。寺院的和尚們不但不當兵，不納稅，且面對災民時，表現出來的非但不是賑災，反而趁機吞併土地，使農民生活更加困苦，同時有很多違法分子藉機出家躲避追捕。當時的佛教還謀反，於是武帝大怒，下詔書，僧侶還俗，毀佛滅寺。
第三件就是唐武宗滅佛 在安史之亂後，國家的經濟虛弱，需要大量的錢財和人力資源，而當時佛教寺院土地不輸課稅，僧侶免除賦役，佛教寺院經濟過分擴張，損害了國庫收入，與普通地主也存在著矛盾。所以那時候最有錢莫過於佛教，於是發動了滅佛事件，充盈國庫。
第四件就是後周世宗滅佛 原因跟前幾次滅佛事件的原因是相識的。五代末，周世宗為了保證國家稅源的穩定和出於社會恢復需要大量的勞動力的考慮，加上早年立業的他對佛教，不怎麼感冒，反而對在戰亂中佛教的種種弊端恨之入骨。所以當他坐上皇位後，就下令解除佛教、摧毀寺院，收購佛像鑄錢。
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