在北京西城，有這樣一條衚衕， 它建於元代是有不間斷文字記載的最古老的衚衕被譽為“北京的衚衕之根”。它曾是京城的“娛樂中心”許多著名的文藝作品都在此誕生。它還是一個名家輩出的地方許多文人墨客曾在此留下足跡也給這裡留下了永恆的文化記憶。它就是磚塔衚衕一個充滿故事與傳奇的地方。
北京最古老的衚衕
磚塔衚衕位於西四丁字路西，東起西四南大街西至太平橋大街，是北京歷史最悠久的衚衕之一，也是目前風貌保存較好的衚衕之一。
據有關人士考證，當時元大都出現過29條衚衕，但只有磚塔一條衚衕有文字記載。並且從元、明、清、民國，到今天，都有文獻可考，這在北京是孤例。
所以才說，磚塔衚衕是北京的衚衕的“根”。
關於磚塔衚衕的悠久歷史，我們可以從元人李好古的雜劇《張生煮海》中找到佐證。
在該劇的第一折中張生與龍女定情後，家童湊趣，與龍女的侍女梅香調情。家童雲：“我到哪裡尋你？”侍女雲：“你去那羊市角頭磚塔衚衕總鋪門前來尋我。”磚塔衚衕名稱的由來
磚塔衚衕這一名稱，來自於矗立於衚衕東口的一座八角七重簷的青灰色“元萬松老人塔”。
這座塔是金元之際的高僧萬松老人的葬骨塔。
萬松老人本姓蔡，名行秀，河南洛陽人，精通佛學，自稱“萬松野老”，世人敬稱其為“萬松老人”。元朝定鼎，耶律楚材慕名投身門下，萬松老人平時給世祖忽必烈和耶律楚材講經說法，告誡他們要以儒治國、以佛治心。老人圓寂後，人們為他建了這座樸素別緻的磚塔。緊靠磚塔北側的街巷也隨之而得名“磚塔衚衕”。
從磚塔的年代也可以佐證，磚塔衚衕早在元代就存在了，而且若干年來一直未曾更名，它北京胡同歷史的活化石。
曾經的“京城娛樂中心”
在元、明、清三代，磚塔衚衕作為戲曲活動的中心，舞榭歌臺，是北京城最熱鬧的地方之一。
元代雜劇在京城非常流行，當時把演雜劇的戲院叫做"勾闌"。勾闌內有戲臺、戲房、神樓和腰棚，大的勾闌可容納數千人觀戲。這時的磚塔衚衕及附近的口袋底衚衕、錢串衚衕、玉帶衚衕有戲班、樂戶和勾闌不下二三十家，終日鑼鼓喧天。
磚塔衚衕曾住過不少名人，最早的據說要算是關漢卿，《竇娥冤》就是在這兒完成的。
到了明代，在東城的本司衚衕和演樂衚衕等處設立了教坊司，專門管理音樂、戲曲等事務。這樣，磚塔衚衕一帶便失去了往日的喧囂熱鬧。
▲彼時的磚塔衚衕口
到了清朝，磚塔衚衕作為神機營所轄右翼漢軍排槍隊的營地。但不久，這裡又恢復了元代"歌吹之林"的面貌，再度成為曲家聚集的地方。
1900年，八國聯軍攻陷北京，這裡的戲班、樂戶紛紛逃回家鄉，從此磚塔衚衕漸漸變成了居民區，歸於寧靜。
魯迅、老舍等名家在此留下足跡
復歸平淡的磚塔衚衕，在上個世紀似與文人特別有緣，近代史上，諸多名人曾在此居住。一九二二年一月至七月間，老舍曾經流連於磚塔衚衕，一九三三年他寫了一部以小公務員為主人公的小說——《離婚》。
小說裡，“熱心人”張大哥為同事老李找到一處住房：“房子是在磚塔衚衕，離電車站近，離市場近，而衚衕裡又比兵馬司和豐盛衚衕清靜一些，比大院衚衕整齊一些，最宜於住家——指科員們……”
▲魯迅故居，網友攝
1923年，中國現代文學史上最有名的一樁公案發生——魯迅與周作人兄弟失和。8月2日，魯迅攜妻子朱安暫時遷至磚塔衚衕61號。
在磚塔衚衕居住的九個多月裡，魯迅校勘了《嵇康集》，編定了《中國小說史略》下卷，並連續創作了小說《祝福》及《在酒樓上》、《幸福的家庭》、《肥皂》等。直到1924年5月25日，他與朱安遷居阜成門內西三條，離開磚塔衚衕。
抗戰勝利後，1946年2月，張恨水從南京飛抵北平，籌備北平《新民報》。他買下一所有四進院落、三十多間房的大宅，門牌北溝沿甲二十三號，後門即在磚塔衚衕西口。
1949年5月，張恨水患腦溢血陡然病倒。經治療，雖無大礙，但還不能寫作。他家人口多，開銷大，不得不賣掉北溝沿的大房子，遷到磚塔衚衕四十三號一所小四合院居住，後在這裡病逝。
▲通俗文學大師張恨水，其代表作《金粉世家》等已被拍成影視劇廣為流傳。
除了文學大家，促成《雙十協定》的“和平老人”邵力子；時任中央政府辦公廳主任的齊燕銘；一代才女顧太清，以及
劉少奇先生等也曾長期或暫時居住在磚塔衚衕裡。
磚塔衚衕，見證了歷史，同時也見證了北京城的興衰。
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