1645年，在清朝鐵騎和明朝降兵的合擊圍堵之下，李自成率軍一路南撤，轉戰至湖北九宮山一帶。而撲朔迷離的是，李自成到達九宮山後，突然失去了蹤跡。幾十萬大順軍也像人間蒸發似的，一下子就沒了蹤影。
有關李自成的下落，幾百年來眾說紛紜，莫衷一是，其死地和終年的說法多達近20種，主要有三處：
湖北通城縣九宮山之說
支持觀點：
1、明清兩朝包括《明史》在內的官方歷史文獻以及諸多私家著述，大都對李自成的人生結局記載為兵敗九宮山，最終被當地鄉勇圍困，死於亂軍之中。這種說法來源主要有四：一是當時清朝靖遠大將軍阿濟格給清廷的奏報。阿濟格在奏報中說：李自成兵盡力盡，僅帶親信20人，竄入九宮山中，被村民圍困，無法脫逃，自縊而死。他派人前去驗屍，而屍體已經腐爛，無法辨認。
2、南明王朝駐湘將領兵部尚書何騰蛟給南明唐王的報告。何騰蛟稱，自己的部眾將李自成斬於九宮山下，只是丟了首級。三是據《通山縣誌》：“ （程）九伯聚眾殺賊首於小源口”，認為李自成被當地鄉勇程九伯殺害。四是據《程氏宗譜》關於程九伯的記載：“順治元年甲申剿闖賊李延於牛跡嶺下。”
反對理由：
以上這幾種說法似乎都存在模糊之處。阿濟格和何騰蛟的奏報，一個說李自成的屍體“屍朽莫辨”，另一個則稱屍體無頭，也就是說兩位將領都只是根據別人的報告臆斷為李自成，這顯然沒有足夠的可信度。而《程氏宗譜》記載的是“剿闖賊李延於牛跡嶺下”，且程九伯還把首級、珠盔、龍袍獻給了清廷委任的湖廣總督佟軍門，只是，金印龍袍上寫的都是“李延”。那麼李延又是誰？他和李自成會不會是同一個人？然而，在查閱了《米脂縣誌》《延安府志》等李自成家鄉的史料後，發現記載李自成乳名和名字的說法很多，卻唯獨沒有“延”字。且走字旁為李自成子侄一輩的字輩，李自成怎會拿來為己所用？
夾山寺奉天玉大和尚之說
支持觀點：
1、1981年元月，湖南省石門縣考古工作者在當地夾山寺偶然發現了一座古墓，其墓葬形制讓他們迷惑不解：這種葬俗與本地葬俗迥然不同。接下來出土的碑刻再一次引起考古學家的注意，這是一塊名為《中興夾山祖庭私律奉天玉大和尚塔銘》的石碑，通過碑文，他們第一次獲知了墓主人的身份：第一，這個和尚是順治九年（1652）來到夾山的；第二，他的弟子門徒有數千之眾，不是一般的和尚。此後，考古人員又在墓穴中發掘出了一隻白底青花瓷壇。瓷壇做工細膩，釉面竟然裝飾有麒麟和鳳凰的圖案。
2、1992年9月，在重修夾山寺大悲殿的時候，維修工人在大殿中部地基裡突然又發現了一個刻著“敕印”二字的石龜。“敕”是皇帝專用的一個名詞。據鑑定，這個石龜也是明末清初的東西。查閱夾山寺歷史的記載，當時唯有奉天玉大和尚德高望重，門下有弟子門徒數千之眾。看來，這個石龜只有奉天玉大和尚才能領受。一個和尚竟然運用了皇帝的做法，代表皇權的敕印卻埋在大雄寶殿的中央，這個和尚究竟是何種身份？
3、1994年2月，石門附近的一個農民在挖菜窖時偶然挖到一塊明末清初的銅牌，上面寫著“奉天玉詔”四個字。“詔”歷來是皇帝專用，奉天玉大和尚竟然用“詔”！
綜上種種跡象表明，奉天玉大和尚極有可能就是闖王李自成。崇禎十六年（1643），李自成在起義過程中，曾經自稱“奉天倡義大元帥”，與奉天法號相合；此外，敕印、“奉天玉詔”銅牌均屬皇帝專用，暗合李自成大順皇帝的身份。另外，奉天玉墓葬違背僧規卻以陝北民俗埋葬，而李自成的家鄉就在陝北米脂縣。也許李自成並沒有死在九宮山，而是出家為僧了。
反對理由：
首先就是關於奉天玉大和尚從何處抵達夾山以及抵達的時間。一種說法是奉天玉大和尚是順治九年到的夾山，可是從順治二年（1645）五月起，歷史上就沒有李自成的記載了，那麼這中間幾年他到哪裡去了？另據說奉天玉和尚與當地官員的交往極為密切，這顯然與他的身份有些不符。因為李自成為陝北口音，當時還瞎了一隻眼睛，這樣的相貌特徵不可能不引起官員的警覺。
通城李自成墓之說
清末有俗語："皇帝墳，似蛇形，越長越長，墨青墨青。"(注:"墨青"一指墳周草木葳蕤，一諧"滅清"。) 1928年，國民革命軍14軍49師師長嶽森至此憑弔，以高六尺、寬二尺，厚四寸，上鐫楷書"李自成之墓"石碑更換原碑。1955年6月，縣文化科函請省文化局撥款修繕李墓，並由縣人民政府主持重修。其時，掘墓驗視，土丘之下，有棺室，室內僅存近似塵土的黑色物質一線，鏽蝕馬釘數顆。據當地一姓王的農民說，李自成是由他們王姓人安葬的。
一個李自成，三處“闖王墓”，誰真誰假？
1955年，通城縣重修當地李自成墓，郭沫若親題墓碑。可墓成後不久，就遭湖北通山縣一位教師質疑，他認為，湖北通山縣九宮山才是李自成歸宿，原因是當地程氏族譜中有“程九伯殺死李自成”的記述。這一學說很快得到許多學者支持，連郭沫若也改變觀點，聲明註銷原題詞，並遷移墓碑。1988年，通山縣九宮山李自成墓被列為全國文物保護單位。
一個李自成，三處“闖王墓”，誰真誰假？但不管是哪種說法，都有待找到更有說服力的證據。李自成魂歸何處至今仍然是一宗歷史懸案。
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