一家公司準備利用“護盾”保護衛星，防禦釐米級太空碎片

衛星與空間碎片碰撞已經造成數百萬美元的損失，比如在2009年2月10日，一顆名為Iridium33的美國通信衛星被摧毀，當時它和一顆廢棄的俄羅斯2251號衛星相撞了，這顆衛星是在20世紀60年代發射的。

此外，這類災害還可能產生更多碎片，進而摧毀軌道上更多的物體，這一連串的破壞可能最終造成地球周圍的太空碎片帶，這種鏈式反應被稱為“凱斯勒效應”。

目前估計約有50萬塊碎片和1億多個毫米級碎片繞地球運行，此外，由於建造和發射衛星的成本比以前低了很多，SpaceX、Amazon、OneWeb和Telesat等公司正計劃在今後幾年內建造互聯網衛星陣列，每個陣列都有成百上千顆微型衛星組成。

現在有一家公司想要給衛星全身裝上護盾，也就是一種相對較薄的覆蓋物，用以分解和驅散太空碎片。這會將撞擊的能量分散到更大的區域，使其更容易承受。不過，研究人員說惠普爾護盾只能防止1釐米寬或更小的碎片。

對於大塊空間碎片，地面雷達和望遠鏡可以遠程跟蹤它們的運動，幫助科學家預測它們的軌跡。然後，衛星針對碎片進行機動躲避。不過這種預測是有限的，因為美國宇航局和國防部無法追蹤尺寸小於5釐米的物體。