子曰：“父在觀其志，父沒觀其行。三年無改於父之道，可謂孝矣。”
——孔子說：“評價一個人應該這樣：當他的父親活著的時候，要看他的志向抱負；在他的父親死後，要看他的行為。如果他的父親死了較長時間以後，他依舊還是像他父親生前那樣堅持固有的為人準則，那麼這個人就算是盡到了孝道。”
孔子此篇，出發點和落腳點都在一個“孝”字之上。
根據《說文解字》的註釋，所謂“孝”，即“善事父母者，從老省，從子，子承老也。”從字形上來看，“孝”字，從於“老”字的一部分，又從於“子”，即一個孩子攙扶著一個老人。它的意思是：心地善良、有愛地對待和侍奉自己父母的人，就可以稱之為孝。從其本意來講，子女晚輩要對父母長輩盡到“孝道”，必須做到三個方面：
一是要心含敬重，做到進退有禮、尊卑有別；
二是要虛心受教，做到不違其命、不忤其意；
三是要待之以誠，做到老有所養、老而不棄。
古人有言：“百善孝為先。”在儒家的思想之中，對於孝道的重視程度，非同一般。而此篇之中，孔子專門從學習、對待和繼承父親志向的表現，來闡明瞭自己對於孝道的理解。特別是“三年無改於父之道”，更是對子女提出了具體的盡孝標準和要求。孔子認為“孝”就是要做到子承父業、子從父德，作為子女一定要繼承父母的志向，並將其發揚光大，不能輕易捨棄或是否定父母的言行。
當然，孔子當年提出這一番言論時，自是帶著時代的侷限性，從現如今的實際情況來看，並不太符合現在的行事方法。畢竟時代在發展、知識在進步，父母之言雖然出發點是好的，但卻並不一定能夠適應當前的社會環境。所以，在對待父母的言論時，一定要辯證地看、謹慎地辦，切不可盲目而從之，以免鬧出笑話，使得行事出現紕漏。對於父母所傳承的優良傳統，作為子女肯定是要加繼承和保持，這也是孔子“三年無改於父之道”的核心思想和根本出發點；但是對於其中的不足之處，或是需要改進的地方，就一定要慎從，只有這樣才能讓自身的品德修養和文化水平有進步。
其實孔子這一篇言論，我們在理解的時候，既要從當時的社會背景出發來思考，也要結合如今實際的社會情況來區別對待；既要從孝道品德的大義上出發匡正思想行為，又要從常理習慣加以改進和變通。根本的一點，就是既不要顯得不近人情，又不能違背道德大義。只有能夠按照這樣的方法去學習、理解孔子的話，才能夠讓孝順父母、尊敬長輩的孝道不斷地傳承和發揚下去。
如果一味按照孔子的話原封不動地學習、落實，而不加思考，不結合實際的情況，最終肯定會失去孝道的真義。
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