《史記》裡有一則很有意思的故事。有一次漢文帝閒來無事，恰好在宮中遇見“中郎署長”馮唐，就問馮唐是哪裡人，馮唐說自己是趙國人，先祖曾經是趙國名將李牧的部下。
漢文帝一聽來了興趣，說趙國多名將，戰國四大名將中的廉頗和李牧都是趙國人，如果我能得到這樣的將領，就不怕匈奴騷擾了。
文帝時漢朝國力尚弱，經常被匈奴欺負，自然想擁有李牧這樣的名將來抗擊匈奴，因此他的話應該是發自肺腑的。沒想到的是，他此言一出，立馬被馮唐懟了回去。馮唐說，即便陛下有廉頗、李牧這樣的名將，估計也用不好他們。
文帝聽到此言很不爽，但也沒有處罰馮唐，只是獨自回到了宮中。過了不久，他責問馮唐為什麼要當眾貶低自己，又問你怎麼知道我用不好李牧、廉頗這樣的名將。
漢文帝圖像
這時，馮唐終於說出了自己的心裡話，馮唐說：“夕日李牧為趙將時鎮守邊境，軍中的封賞都由他自己說了算，朝廷從不干預，所以他能夠充分發揮才智而打勝戰。現在則不同了，之前，魏尚做雲中郡郡守時，他把收到的稅全用來犒賞士兵，還拿出個人的錢財宴請軍吏、親近左右，士兵們都很喜歡他，願意為他賣命，因此匈奴人不敢近邊關。可有一次，魏尚上報的殺敵數與實際只相差六個人，陛下就削奪了他的爵位，還判處他一年的刑期。我愚蠢地認為陛下的法令太嚴明，獎賞太輕，懲罰太重。由此說來，陛下即使得到廉頗、李牧，也是用不好的。”
聽了馮唐的話，文帝很慚愧，當天就赦免了魏尚，重新讓他擔任雲中郡郡守，同時任命馮唐作車騎都尉，掌管中尉和各郡國的車戰之士。
在馮唐的這段話中，說出了古代打仗的潛規則。那就是將領為了打勝戰，為了激勵士兵賣命，在戰場上拼死殺敵，不得不虛報戰績，有的甚至縱兵搶劫，這樣的例子在古代數不勝數。
電視劇中的周培公形象
電視劇《康熙大帝》中，以吳三桂為首的三藩造反，朝廷的大部分兵力都派去了平三藩。這時北邊的蒙古部落又忽然出現叛亂，朝廷已無兵可出。怎麼辦呢？在周培公的建議下，只好讓朝中大員以及貴族們派出自己的家奴去平定蒙古叛亂。
然而，這些朝中達官貴人的家奴們個個平時作威作福、養尊處優慣了，要他們去戰場拼命無異於痴人說夢，要怎麼激烈他們呢？
帶領他們去打此仗的是周培公，他在出兵前明確了十條軍紀，其中包含亂殺無辜者斬、臨陣脫逃者斬、姦淫婦女者斬等多個方面，軍紀中唯獨沒有的就是搶劫財物者斬，周培公還說出蒙古部落首領的黃金堆積如山之類的話。之所以這樣，目的就是讓這些家奴們能夠看到利益而捨生忘死的作戰，同時周培公也睜一隻眼閉一隻眼，放縱他們打勝後可以搶劫。
此舉果然有效，在周培公的“重獎之下”，一群看似烏合之眾的臨時軍隊，很快就擊敗了發動叛亂的蒙古正規軍，解除了朝廷北邊的憂患，為平定三藩奠定了基礎。
歷史上這樣的例子還有很多，如李自成攻破北京城後放縱農民軍搶劫，曾國藩的湘軍攻破天京後，也有放縱士兵搶劫的情況。另外，唐代名將侯君集滅高昌國後，同樣也是縱兵搶劫，讓士兵們帶著大把的珠寶回來。當然，他們搶的幾乎都是達官貴人和大商人。
除了縱兵搶劫，還有一個激勵士兵的方式，這就是虛報軍功，上文中馮唐所說的魏尚就有虛報軍功的嫌疑，雖然量不大。要說量的大，白起算一例。白起在長平之戰後，殘忍坑殺了四十萬趙卒，而據後世史學家考證，這其中有不少是平民，為什麼把這些平民也當作士兵坑殺呢？當然是為了冒功。按照《秦律》，士兵殺了多少敵軍，就能得到相應的封賞，畢竟長平之戰後，士兵沒什麼可搶劫的，白起也只能靠殺民冒功來穩定軍心了。
這樣的事情不僅在中國有，連外國也不例外。比如當年英法聯軍攻破北京城後，同樣是縱兵在圓明園大肆搶劫，以致很多文物現在還在外國。英法聯軍後來為了掩蓋自己的罪行，不得不縱火把圓明園燒掉，這也成為了我國近代最為恥辱的事件之一。
正所謂“水至清則無魚”，從人性的角度看，出現這種情況其實不難理解。古代士兵軍餉不多，如果大家只為了軍餉打仗，有幾個人願意賣命？所以古代的大部分將軍，甚至一些名將，他們為了激勵士兵，便會在戰前向士兵承諾，一旦攻破城池，允許他擄掠多少天，以讓士兵拼死殺敵。
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