皇帝，自封建王朝建立後就被認定為天選之子，他的權威和地位是不容挑戰的。但也有一些特殊時期，皇帝的權力也不能完全掌握在自己手中，尤其是在皇帝年幼的時候，你看就是康熙，也曾有過受輔政大臣制約的時候。但要說千百年困擾皇權最多的一股力量那就是外戚。而到了明朝，皇帝對這外戚倒是看得嚴，但是卻無形中又培養了另一股動搖統治的力量，那就是宦官。估計任何一個朝代，都沒有明朝的宦官有名氣，而其中名氣最大的魏忠賢，曾經一度被稱為九千九百歲，僅次於皇帝。
魏忠賢幼時家貧，自己也不愛讀書，大字都不認識一個，平時就是好賭貪色，據說當時也是因為賭博賠光了所有，才淨身進宮的。一個一點文化都沒有的太監在都是人尖的皇宮裡，日子不一定好過。可魏忠賢恰恰相反，他找到了能幫他晉升的一個人，那就是客氏。這個女人是皇帝的奶媽，這個身份在皇宮並沒有多尊貴，但皇帝朱由校自幼缺愛，異常依戀自己的奶媽，對他可能比親媽都好。而魏忠賢靠著自己家鄉混跡的巴結功力，把客氏哄得非常高興。
於是這位大字不認識一個的宦官，在自己已經五十多歲的年紀下，順利成為了熹宗朱由校身邊的紅人。如果是一個勵精圖治的皇帝，估計也不能讓一個太監替自己當家，但這朱由校也不一般，他對政事沒什麼興趣，最願意幹的是木匠，我國最早的折墊床就是他發明的。魏忠賢就看準了他這點，每次有政事來報，他就挑皇帝做木工最忙碌的時候去，結果皇帝不厭其煩，大手一揮讓他看著辦。長此以往，國家政事就都按他說的辦了，很多人為了巴結他，稱其九千九百歲，還給他立傳修廟。
不過他這有滋有味的生活，隨著新皇登基而逐漸走入下坡，朱由校溺水後將大位傳給了自己的弟弟——朱由檢。這位在做王爺的時候就一直裝傻，以求躲過迫害。但其實他自己非常有抱負，登上大位後，他深知魏氏勢力，一直隱忍，但暗中沒少調查，並一一清除其勢力，最後他利用崔呈秀事件力保魏氏，試圖引起朝廷其他對魏氏看不慣的大臣的反彈，結果真不出他所料，很多大臣表不滿，並列舉魏氏多款大罪。皇帝便藉機將其發往鳳陽安置，徹底斷了他的後路，魏忠賢在去鳳陽的途中，仍豢養一批亡命之徒，朱由檢聞悉後大怒，命錦衣衛前去逮捕，押回北京審判。而他自知自己已經是末路，便在途中上吊自殺了。
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