唐宋元明清之宋，你可以夸宋的经济，夸它的文化，夸它的民生，夸它的科技，以及夸它思想自由的风气，等等。但是在军事上，实在是乏善可陈。甚至失去了中原的南宋，尴尬境地似乎比类似情况的东晋还略有不如，及至被人质疑它被称为一统之朝的资格。
同样是因为胡族的入侵，退缩到南方的东晋，还积极的向北进攻，意图收回被占的故土，如桓温北伐，再如被辛弃疾赞为“气吞万里如虎”的刘裕。而南宋满足于自己的太平小世界，对北方民族能够议和成功即属万幸，收复故土祖地？连想想的心思都没有。
在冷兵器时代，对付北方游牧民族的骑兵，消灭他们的有生力量，只有一个办法，以骑兵对骑兵。照此办理比较成功的中原政权也有，比如汉武帝对匈奴，而且过程极为漫长艰难。按战役困难度来说，缺乏骑兵部队的宋军，打的最多的仗就是据险、据城的防御战，要想对敌展开进攻，必须进行野战和攻坚，但野战的难度又高于防御战，攻取对方城市、险隘的难度又高于野战。
以北宋初太宗的雍熙北伐为例，此时是北宋国力的巅峰，自信心又空前爆棚，又恰逢辽国景宗驾崩，应该是收复幽云十六州故土的极好良机。宋军分三路攻辽，东路主力就是由名将曹彬率领，起先节节胜利，已攻占涿州。对此辽国采取的对策是：断宋军粮道，以辽国主力骑兵的优势寻平坦宽阔之地，先破东路曹彬，而后击破另外两路宋军。
此策大获成功，败退的宋军被耶律休哥骑兵部队一路尾随追杀，宋军溃败，连杀带逼到河里淹死者达到数万，惨到了什么程度呢？战后辽军打扫战场，“收宋军尸体以为京观”。所谓京观，就是古时炫耀武力，以敌尸封土而成的高冢。
此战后，北宋三路北伐大军皆败归，连老将杨业都搭了进去。自此，北宋全面转入战略防御。即如宋初之强对辽也无可奈何，其后更为凶恶的金和蒙古，更是一筹莫展。
抛开强大的对手辽金蒙古不提，即使面对西陲人口只有三百万的小国西夏，宋朝也占不到上风。西夏是被唐朝赐姓李的党项族元昊于北宋仁宗时所立。李元昊立国时曾上表宋廷，希望能认可这个既成事实。多数朝廷官员认为西夏初立没什么实力，群情激愤，这等小邦，应该出兵剿灭才对。
杀气腾腾的宋军与西夏连续打了三川口、好水川、定川寨三场大战，均以宋军失败告终。尤其以在宁夏境内的好水川之役，宋将任福所在五万宋军轻进，遭到西夏主力的伏击，全军覆没。以至取得连续胜利的李元昊极度膨胀，一度想踏平关中，拿下长安。
几仗打下来，宋仁宗知道西夏这块骨头不好啃，西夏也打累了，大家谈和吧。于是达成和议，史称《庆历和议》，主要内容：“西夏对宋称臣，宋每年赐予西夏银五万两，绢十三万匹，茶两万斤。节日期间另有赏赐。”双方皆大欢喜，仁宗面子有了，元昊福利有了。
打了好几年死了几万人，到头还得送礼议和，也是没谁了。宋夏之争在英宗、神宗、徽宗也有发生，延续到北宋先于西夏被金国灭，宋夏两国被金国隔绝，失去了战争的机会。
至于南宋时期的军事表现，基本上是被金朝冲到家里打，罕有主动出击，好不容易出了个武力值高的将领，还被赵构给除掉，不提也罢。
宋朝军事、宋军战力，成了大宋心中永远的痛。
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