“我們失去了一位福特公司歷史上的傳奇人物，我和我的家人失去了一位誠摯的好友。卡羅爾·謝爾比是在高性能汽車歷史上最值得尊敬的名字之一，他在他所從事的事業中取得了成功。不論是幫助福特維持上世紀60年代賽車界的統治地位還是創造著名的高性能車型Mustang，他對高性能汽車超過60年的熱情深深的感染了他身邊每一個人。他是一個偉大的創造者，福特永遠不會忘記他。”——比爾·福特
如果你不是一個資深性能車迷，那或許你對謝爾比這個名字會感到陌生，但對於舉世聞名的福特汽車公司來說，卡羅爾·謝爾比這個名字所代表的，不僅是獨樹一幟的美系車風格，還有這家汽車巨頭的百年榮光。
心臟病少年和他的賽車夢
1923年1月11日，卡羅爾·謝爾比在美國德克薩斯州出生，與含著金湯匙出生的恩佐·法拉利不同，卡羅爾·謝爾比是一位24K窮小子，他的父親是一名工資微薄的郵遞員，同時也是他的啟蒙老師，經常帶他去觀看賽車比賽，也在小謝爾比心裡種下了一顆名為“速度”的種子。
但命運卻在1930年時跟謝爾比開了一個不大不小的玩笑，年僅7歲的謝爾比在當年就因心臟瓣膜疾病而不得不和病床相依為命。但幸運的是，在謝爾比14歲時，自身的健康狀況得到了明顯的好轉，雖然他仍做不到和其他同齡人一樣正常的生活，但那顆熱愛賽車與追求速度的心卻讓他從未放棄自己的夢想。
到了高中時期，謝爾比通過不斷地練習也讓自己的駕駛技術突飛猛進，並在高中畢業後順利考入佐治亞理工學院的航空工程專業。
從飛行員到年度最佳車手
雖然收到了佐治亞理工學院的錄取通知，但二戰的突然爆發讓謝爾比根本沒有來得及感受校園生活，他帶著使命加入了美國空軍，與生俱來的天賦使他在成為一名優秀飛行員的同時還成為了一名訓練員。
在退伍後，謝爾比也做過很多行業的基層工作，他當過卸車操作員、當過油田工人，甚至還開過一個規模不大的養雞場。但對賽車的喜愛就像一種難解的毒，無論做著什麼工作，謝爾比都會利用一切可以抓住的機會來進行賽車訓練。
功夫不負有心人，不斷的磨練讓謝爾比實現了自己的夢想，他不但成為了一名職業賽車手，還為諸多車隊贏取了F1、法國勒芒等大賽的各項大獎。
不僅如此，謝爾比還刷新了16項美國和世界速度記錄，變身為全美乃至全球炙手可熱的賽車手，因其在賽車場上出色的表現，他兩次被《體育畫報》譽為“年度最佳車手”，在一級方程式大獎賽和高級別耐力賽上，謝爾比都用自己近乎於搏命的比賽方式留下了自己的痕跡。
但命運似乎總是愛跟這位天才開玩笑，由於年少時的病根始終沒有消除，身體狀況不佳的謝爾比在1959年正式揮別了賽車手這一職業。雖然飲恨告別了自己熱愛的賽車場，但謝爾比卻並沒有遠離賽車運動，屬於他的比車手還要輝煌的人生巔峰在退役後才剛剛開始。
謝爾比空手套白狼，福特慧眼識英雄
在退役之後，謝爾比創立了一家名為Shelby Automotive Racing Company的公司，雖然作為初創公司業務很少，但謝爾比在與一位英國朋友的一次聊天中得知AC與它的引擎供應商貌合神離，即將面臨引擎缺口。於是謝爾比便聯繫上了當時已經聞名遐邇的亨利·福特。
“雞賊”的謝爾比用一招空手套白狼為自己的公司拉來了業務，他對英國AC承諾：給我一個車身，我可以給他裝上福特的引擎；與此同時寫信給亨利福特：給我一臺引擎，我就可以把它塞進AC的車身裡。謝爾比此前的賽場生涯已經給福特留下了深刻的印象，再加上這單生意確實無比誘人，於是福特欣然同意。就這樣，美系肌肉車的“鼻祖”Cobra 260誕生了。
這條“眼鏡蛇”搭載一臺福特的4.3L V8發動機，剛剛問世的眼鏡蛇260就在那年的紐約車展上大放異彩，相比於謝爾比創建了自己的公司，這條眼鏡蛇的問世才理應是謝爾比品牌正式成立的標誌。由於有了Cobra 260的成功，福特與謝爾比也有了更進一步的合作。1965年，由謝爾比操刀的謝爾比GT 350問世了，隨後又在此基礎之上打造出了更加暴躁的GT500。GT500至今為止都是美系性能車愛好者心中的圖騰。
所以從某種程度上來講，謝爾比和福特之間並不是一種簡單的供應關係，而更像是一匹千里馬遇上了伯樂，相互成就。
如果僅僅是造出一兩臺好車，謝爾比不會有今天這樣的歷史地位，將謝爾比送上美國汽車神壇的其實是這輛GT40賽車。
1966年，當時的勒芒耐力賽，或者說當時所有的頂級汽車賽事冠軍都是由諸如法拉利這樣的歐洲老牌貴族車隊包攬的，而謝爾比偏偏不信這個邪，於是他締造出了這輛GT40賽車要在勒芒賽場上和法拉利一決高下（當時法拉利會奪冠似乎已經成為了人們心中的思維定式）！
在1966年的勒芒賽場，GT40不僅是站上了領獎臺，而是出征的三輛GT40賽車包攬了領獎臺全部三個席位。這也就留下了勒芒賽車史上最為經典的這張照片，為了拍下這張照片，當時排在第一位的GT40賽車故意降低速度等候排在二三名的隊友，這個畫面讓看臺上的另一位值得所有車迷尊敬的大神恩佐·法拉利面色鐵青。
這還不算完，在接下來的三年時間裡GT40賽車持續衛冕，雖然我個人無比崇拜恩佐·法拉利，但有個事實不得不承認：自從GT40問世至今，獲得過9次勒芒冠軍的法拉利再也沒取得過勒芒的冠軍。
而謝爾比締造的GT40不僅僅是贏得了勒芒，它更是燃爆了當時美國車迷對賽車的熱情，使賽車運動在美國火速推廣，謝爾比憑藉屬於平民的夢想與努力把身為貴族的法拉利挑落馬下的事蹟也讓他成為了當時美國人心中的精神領袖，同時也讓福特引擎名震世界。
謝爾比帶著蝰蛇重回賽場
1973年，因為燃油危機和經濟的影響，賽車運動進入了低谷期，儘管謝爾比想盡辦法讓世人燃起對賽車運動的熱愛，但最後都以失敗而告終。這次他真的暫別汽車行業，轉而在德州建立了自己的辣椒醬品牌並銷往全球各地，並且事業蒸蒸日上。但謝爾比從骨子裡就不是一個有錢就滿足的商人，而是一個對賽車執拗到瘋狂的夢想家。
在1982年，謝爾比再度出山並且與克萊斯勒公司合作，為其打造性能車型，這一次他再一次締造出了美國跑車的又一個圖騰車型：道奇蝰蛇。如果說眼鏡蛇讓謝爾比開啟了他的性能車追夢之路，蝰蛇便是讓他經歷短暫挫折後再次逐夢的新起點，這次他不光是找回了性能車締造者的身份，更是在找回了他引以為豪的車手身份。
1992年，經歷過心臟移植，時年69歲的謝爾比完成了他人生中最後一次以賽車手身份參加的比賽，並且不是走個過場這麼簡單，在這次比賽中他差一點就刷新了道奇蝰蛇在該賽道上圈速記錄。在同年，謝爾比也正式進入了美國汽車名人堂，名垂史冊。
總結：作為最早的性能車打造人之一，卡羅爾·謝爾比對於速度的極致追求以及不可複製的人格魅力是他征服福特的決定性因素，同時也對自己的汽車生涯起到了不可忽視的作用。他不打開了美系性能肌肉車的大門，他將性能的“蛇毒”注入到每一臺他所愛的車型之上。這位真正“嗜車如命”的老爺子，值得被每一位性能車迷所銘記。
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