1945年10月26日，莱特湾海域，当人类历史最大规模的海战，也是最后一次航母对战在这里分出胜负的时候，势不可挡的美军也许不会想到，一座仅4公里宽8公里长的小岛，会让拥有绝对优势兵力的美军付出惨痛的代价，而这一切都源于情报的失误！
在莱特湾海战中精锐损失殆尽的日本帝国海军，再也无力阻挡美国太平洋舰队的进攻步伐。而原本计划稳扎稳打进攻吕宋岛或台湾的计划，也随之改为进攻硫磺岛。战前，刚经历过塞班岛惨烈战斗的美军太平洋战区司令部分析认为，鉴于日军具有坚固的防御工事和狂热的死拼到底的军国主义精神，美军如果进攻硫磺岛很有可能会重蹈塞班岛覆辙，但有一项更紧急的任务迫使他们不得不进攻这里，李梅需要这座岛屿。
1944年7月，美军攻占马里亚纳群岛后，开始塞班岛为跳板，出动B-29重型轰炸机对日本本土进行轰炸。但塞班岛距离日本本土将近1500海里，轰炸机缺乏长航程战斗机护航，而且硫磺岛又恰好处于两地之间，不仅可以向日本本土提供早期预警，还可以从硫磺岛上起飞战机拦截轰炸机群，甚至可以直接出动战机攻击在塞班岛的美军基地。如果攻占硫磺岛，所有的劣势将转为美军的优势，拿下硫磺岛势在必行。
1944年10月初，太平洋舰队司令部的参谋人员制定出进攻硫磺岛的计划。此前，驻扎在塞班岛的美军航空部队已经开始着手进行照相侦查，但这些照片在分析日军部署方面毫无价值。在开战前夕，美军侦察机以极低的高度冒险侦查硫磺岛，照片几乎涵盖了后来美军战况最激烈的所有区域。遗憾的是，太平洋地区联合情报中心有经验的情报分析员因为轮换政策都被抽调到了关岛刚成立的高级情报中心，以至于此次侦查照片无法得到有效评估，让美军错失了第一次拯救自己士兵的机会。
情报中心分析认为，硫磺岛共有守军13500人，而且没有迹象表明日军会增加守卫力量。事实上，自1944年秋季开始，日军已经开始在这一地区大量集结，其兵力已经达到了2.3万人，飞机30余架，以及大量大口径火炮等重型武器装备。而且位于硫磺岛的守军已经做好了死守的准备，并大兴土木，修建了35个火炮隐蔽点、4个地下工事、332个碉堡，并打通了主要防御点的地下连接坑道。但情报人员仅分析出13个火炮隐蔽点、4个地下工事和39个碉堡，以及170个步兵掩体。美军登陆硫磺岛以后，正是这些未发现的碉堡和坑道让美军损失惨重。
尽管1945年2月初，来自海军陆战队的情报显示岛上的防御力量有所增强，但情报中心分析认为日军防御力量的加强并未超出最初的攻击计划。于是，尼米兹并未改变美军的原有的进攻计划。实际上，感受到美军攻击欲望的日军不仅大幅增加了中远程火炮的数量，还配备了大量的高射机枪、高射炮用以打击美军航空兵。美军第二次错失良机。
不仅对日军兵力进行了误判，情报中心对硫磺岛复杂的地形也只字未提。高地、洼地和经过人工改造的天然坑道洞穴成了日军天然的屏障，日军防御点相互之间形成的连锁防御作战方式，让进攻的美军吃尽了苦头。有时候经过一整天的拉锯战，美军也只能前进100米。
美军在拥有10万优势兵力，以及制空权、制海权的情况下，原计划5天解决战斗，但错误的情报让他们过于乐观了，最终战斗持续了36天才勉强控制了该岛。截至1945年3月26日，美军宣布硫磺岛战役结束时，美军已经在这座小岛上付出了28686人的伤亡代价，有些部队伤亡率竟高达75%，而日军也才伤亡23388人。如此惨痛的代价，也足以说明情报的重要性了。
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