人头可以说是人身上最重要的器官，没有手脚还能活，但是没有头，人一刻也活不了。古人一直认为人头里藏着一个人的精魂，即使死了以后也不会消散，所以古代惩罚一个人最重的刑罚就是枭首——就是先把人头砍下来，然后挂在高处，代表即使人死了也要惩罚他的灵魂。

在古代人的眼中，人的头颅不单纯是一个简单的器官，它还有很多文化上的含义，我们看电视剧，大帅命将军出去杀敌，将军都会抱拳说，末将要是不能完成使命就提头来见，在这个语境下，将军就把自己的头当成了承诺，那除了把人头当担保，人头还有其他含义吗？

人头代表成就

西汉末年，王莽改革失败，引发了全国的动乱，后来愤怒的农民起义军攻入长安把王莽分尸。等到人们收集王莽的碎尸，要把王莽入殓的时候，却怎么也找不到他的头去了哪里，所以王莽的头颅去向就成了东汉民间热议的话题。

直到西晋元康五年，皇宫发生了一场大火，人们才又知道了王莽头颅的下落。那场大火烧掉了晋元帝的武库，晋元帝很心疼，他为了统计损失，就让人记下了烧掉的物品，并形成了记录《火损清单》，后世还把这份记录抄到了《晋书》上。这份《火损清单》里记录这次大火烧掉了三件传世国宝，一件是汉高祖刘邦起义时斩白蛇的剑，另一件是圣人孔子穿过的鞋，最后一件是皇帝最心疼的国宝——王莽的头。

时隔近三百年，人们才又知道王莽头颅的下落，原来王莽的头颅被割下以后，起义军做了防腐处理，接着被东汉皇室收藏，经历三国乱世，一代一代传到了晋朝。一开始起义军把王莽的头当战利品收藏，接着东汉皇帝认为王莽篡汉，又施政把国家搞的天怒人怨，所以王莽的头是“大凶之物”，收藏它可以震慑群邪，以凶制凶，让朝堂上不再出现权臣。

收藏头颅一直古代掌权者的一个爱好，因为这代表了胜利者的成就，春秋末期晋国的智伯，西汉末年的王莽，还有南北朝时候的候景，他们的头颅都被战胜者收藏过。

人头还是KPI

在古代，统治者一直用人头来考核军队，可以说人头数就是军人的KPI，这个传统是商鞅发明的。商鞅在秦国变法，把人头数作为考核秦军士兵战功的标准，并和军人的赏赐爵位挂钩，还形成了国家制度。这套首级制度一直从商鞅时代延续到了清朝，可以说是中国最长寿的制度之一。

为什么商鞅会把人头作为考核军队的指标呢？原因是当时秦国积极对外扩张，需要一套制度来鼓励士兵奋勇征战，这就要一个明确的指标来量化士兵的战功。收集敌人的手脚都不能证明士兵有效杀死敌人，只有人头可以简单明了证明士兵确实在战场上勇敢杀敌，所以用人头计算战功的方式就这样被商鞅确定了下来。

因为商鞅在秦国首创了首级制度，只要士兵能提供人头就能确实得到赏赐和爵位，所以秦国的士兵作战特别勇敢。首级制度迅速就把秦军变成了一直嗜杀的虎狼之师，因为大家都知道只要砍下一个头，就能马上升一级，还有大大的赏赐可以拿。

据《商君书》记载，秦军士兵砍下一个头，就可以升一级爵位，并得田一顷；要是一场战争结束，士兵连一个头都没有拎回来，也要受到相应的惩罚，因为这表示士兵没有完成自己的KPI。这套首级制度的实行还带来了一个很不好的影响，就是秦军每次打胜仗过后，都会滥杀平民来虚报战功。

因为这套首级制度的实行，后世还出过更荒唐的事情，例如，宋神宗的时候，大臣王韶经常会劫掠百姓并把他们圈养起来，然后定期杀掉一批砍下头颅向朝廷申报战功。

头颅在中国古代军人的眼里就是战功，这也是古代人头文化的一部分。

人头是祭品

人头作为祭品的现象在原始社会就已经出现，到了商代就非常普遍了。史料《逸周书》里记载武王伐纣，周武王在攻破殷都后，就砍下了纣王和他两个妃子的头，然后献祭给自家的宗庙，后世还有人根据这段历史写出了神怪小说《封神演义》。春秋时代，用战俘的头祭奠天地更是当时贵族中流行的一种做法。后来到了秦汉大一统之后，历代才禁止民间再用人头来献祭。

统治者不许民间用人头献祭，但却没有禁止自己这么干。唐朝文宗大和四年，一千名早前参与叛乱的士兵被一个叫温造的官员请去喝酒，然后这一千名士兵喝到半醉的时候，在酒席上被人尽数斩杀。领头的被人砍成了一百段，中层砍成三段，士兵都被斩首，所有人的头颅都被堆在一起，堆成了一座小山。据史书记载，温造这么做是为了祭奠死去的战友，唐文宗知道后，还夸温造做得好，很和他的心意。