距离乾陵东南3公里处有一座章怀太子墓，是乾陵的17座陷葬墓之一，是唐高宗与武则天的次子章怀太子李贤与太子妃房氏的合葬墓。在权力面前，帝王之家的亲情显得那么的苍白无力。文明元年（684），李贤被武则天逼令自杀，神龙二年（706）中宗复位后以雍王礼陪葬乾陵。景云二年（711）重开墓室与妃房氏合葬，并追赠为章怀太子。
武则天绘图
1971年，考古人员发掘了章怀太子墓，出土了大量的壁画，有《打马球图》《狩猎出行图》《客使图》《观鸟捕蝉图》等50多幅。这些壁画具有重要的史学价值及美学价值。其中《客使图》反映了外国使者等待太子召见的情景，是大唐外交活动的真实写照，反映了盛唐时期内政外交的声望和唐都长安在中西文化交流中的国际地位。《客使图》分布在章怀太子墓墓道的东、西两侧，可分为东侧《客使图》和西侧《客使图》。东、西《客使图》都描绘了六人画面。
章怀太子墓
东《客使图》前三位是唐朝鸿胪寺官员，他们都穿着初唐时期的朝服，头上戴着笼冠，身上穿着大袖红袍，白色的袍子地，腰间系着绶带，手里拿着上朝用的笏板，脚上穿着朝天履，三个人站立呈三角状，一副大国朝臣的风范。画中三人气度沉稳，雍容自如，神情肃穆，面面相对，似乎正在商讨事宜。后面三位使者都躬着身体，毕恭毕敬地站在那里。他们谦卑的神情中流露出期盼、等待之意。
为首的一个人秃顶，浓眉深目，高鼻阔嘴，身穿翻领紫袍，腰间系着带子，脚上穿着黑色的靴子，推断应是来自东罗马的使节。唐朝时期，大秦王不断派遣使者来中国朝贡，两国关系进入友好交往的新时期。据史书记载，贞观十七年（643），大秦王派使者向唐太宗献赤玻璃、绿金精等珍宝。唐朝政府热情接待了远方来的客人，唐太宗赐给他们国书来宣慰大秦王，还将唐朝的绫罗绸缎赏赐给使者。乾封二年（667），大秦王派使者献底也伽，唐高宗也厚厚地赏赐了他们。大足元年（701），武则天接见了来自大秦的使者，并重申了两国的友好情谊。这位使者等待觐见太子，应该是唐朝前期中国与大秦交往的真实写照。
东《客使图》壁画
中间一人面庞丰圆，须眉分明，嘴唇红润。头上戴着尖而小的冠，冠前涂上红色，冠旁插着鸟的羽毛，身穿大袖红领的白色短袍，下身穿着大口裤，脚穿黄色的皮靴。推断是来自朝鲜半岛的新罗国的使者。仪凤元年（676）唐罗战争结束后，新罗使者不断来唐朝贡。据史书记载，新罗不仅用唐代的年号纪年，而且新罗国内的各种制度也都以唐朝的制度为本，还不断选送留学生、学问僧来到唐朝求学，并经常派遣朝贺使、朝贡使来唐朝。
最后一位圆脸，没有胡须，头上戴着翻耳的皮帽子，身穿圆领的黄袍子，腰间系着黑色的带子，外面披着灰蓝色的大笔，下身穿着黄色的毛皮窄裤，脚上穿着黄色皮靴，双手放在袖子中。推断该使者来自我国东北部的族。唐朝前期，来唐朝贡频繁，使者往来不断。靺族的李谨行是唐高宗时期的著名将领，官拜右卫大将军。他曾带领军队出征高丽、新罗、吐蕃等地，战功赫赫。死后赠幽州都督，陪葬乾陵，是陪葬乾陵的17位宗亲、功臣中唯一的番将。李多祚也是靺鞨人，在唐朝官拜右羽林卫大将军，曾参与过两次李、武之间的政治斗争，为恢复李唐神器立下汗马功劳。
李多祚绘图
西《客使图》也是以唐代官员为前导，他们雍容文雅，身穿礼服，服装一致，上身穿着袖子宽肥的红色上衣，上衣的领口、袖口都镶有黑色的宽边。上衣领口露出了里边白色纱单衣的领沿。下身穿着白色的长裙下裳，长裙外面，还系有一条白色的裙裳。裙裳下摆加缀有黑色的裙裾，裙裾上被精心地做出了无数细小的褶裥。他们的腰间束有宽革带，腹前悬垂一条窄长的蔽膝，脚上穿着黑色笏头履。他们的头上戴着黑色介帻，外罩黑纱制的武弁大冠。据推测他们有可能是掌管赞引的四至五品官员。
第四人，圆脸，高颧骨，头发披在后面。他身穿圆领右衽窄袖的黄袍，腰间系着带子，带子上系着一把短刀，双手执上朝用的笏，拱于胸前，脚上穿着黑色长靴。据推测此人为高昌的使者。贞观十四年（640），唐太宗派侯君集灭掉高昌国，在高昌地区设立西州。但是，高昌继任者仍管理高昌故地。西《客使图》第四人的存在说明高昌和唐代关系依然存在。
西《客使图》壁画
第五人，长脸，大眼，高髻，发束垂于脑后。身穿圆领窄袖黑色长袍，腰束带，脚穿黑长靴，袖手而立。他的额部、面颊、鼻梁和下颚处都涂有朱色。据推测此人为吐蕃使者。松赞干布及文成公主去世后，吐蕃与唐朝边境战争不断。直到长安二年（702），吐蕃遣使求和，两国的关系才有所改善，重归于好。大唐与吐蕃往来不断。唐中宗时期，中宗更是将自己的养女金城公主嫁给了吐蕃赞普尺带珠丹，开启了唐朝和吐蕃关系的新纪元。
第六人，形体高大，长脸，深目高鼻，有络腮胡。头上戴着卷沿尖顶毡帽，身穿大翻领窄袖绯色长袍，内着红衬衫，腰系白带，脚穿黑色长靴，手中执笏。据推测这是大食人。据史料记载：永徽二年（651），大食开始派遣使者朝贡，并进献良马、宝物等。以后大食与唐朝一直存在友好的往来。这幅画的第六人从一个侧面反映了大唐与大食之间的文化交流和人员往来。1964年在西安西郊的唐墓中出土了3枚大食倭马亚王朝所铸的金币，也能反映当时商业贸易、人员往来和文化交流的盛况。
古代外来使者
历史留下印记让后人去品读揣测，却又不告诉你它的原貌，可是哪怕是它精心的安排，也总有疏忽。章怀太子墓的《客使图》将各国使节的容貌、服饰和比例等各方面都勾勒得相当细腻和逼真，有可能是有底本的写实画卷。唐代外来使者入朝的时候，都要由鸿胪寺统一管理。鸿胪寺官员将来华番国的山川地貌、风土人情、来朝人的相貌等绘制成图交给执掌外交的官员，统一决定番客的朝觐事宜。这幅画表明中国在唐代具有强大的国力，被各国视为上邦，他们或臣服进贡，或遣使谒陵，或求婚通好，都是对中国的富强繁荣的慑服和仰慕。唐人那种泱泱大国的自豪感在这两幅图中表现得淋漓尽致。
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