《新唐書》記載，程知節原名程咬金。程咬金覺得自己的名字太土氣，就改名程知節。程咬金是李世民家族三代皇帝倚重的武將，武德九年的時候，程咬金就官拜右武衛大將軍。貞觀七年的時候，程咬金出任左領軍大將軍。
唐初的官制，十二衛大將軍是最高的武職事官，正三品官階。唐初一品二品是榮譽職位，實權宰相就是正三品官階。十二衛大將軍與宰相平起平坐，是手握重兵的鎮國利器。程咬金在武德朝和貞觀朝長期擔任十二衛大將軍，他的地位由此可見一斑。
貞觀十七年，李世民下詔，平調程咬金出任左屯衛大將軍，掛職擔任玄武門守將。玄武門是唐初最重要的城門，沒有之一。控制玄武門就等於是控制太極殿，控制太極殿就是控制了大唐皇帝。李世民讓程咬金鎮守玄武門，等於是把身家性命交給了程咬金。李世民對程咬金的信任程度，由此可見一斑。
貞觀二十二年，李世民苦風疾日久。自知時日無多的李世民，開始安排身後事。李世民下詔，晉升程知節為鎮軍大將軍。鎮軍大將軍是榮譽職位，名義上比宰相和十二衛大將軍高，但是沒有實權。李世民之所以要在臨終前加封程咬金，是因為李世民想把太子李治託付給程咬金。
李世民劇照，圖片來自網絡，感謝原作者。
貞觀二十三年，李世民駕崩。程咬金率領禁軍，護衛李治登基稱帝。李治登基之初，各方勢力虎視眈眈。程咬金以鎮軍大將軍的身份，幹起了站崗放哨的差事。程咬金“於左延明門外宿衛，經乎百日”。
程咬金這麼做，就是為了表明：“老夫和大唐軍方，矢志不渝支持陛下。各路宵小要是敢覬覦皇位，老夫砍了你們的狗頭。”
李治坐穩皇帝寶座之後，封程咬金為左衛大將軍、兼檢校屯營兵馬。程咬金歷經三任天子，四次官拜十二衛大將軍。自貞觀十七年開始，到唐高宗永徽年間，一直掛職掌管禁軍。從貞觀晚期，到永徽年間，程咬金是大唐兵權最多的將領，沒有之一。
程咬金威望高，兵權重，還是皇親國戚。李世民的女兒清河公主李氏，下嫁程咬金的兒子程處亮。程咬金跟李世民，是如假包換的兒女親家。地位如此重要的程咬金，在經歷了著名的“廢王立武”事件之後，為什麼能毫髮無損呢？
程咬金劇照，圖片來自網絡，感謝原作者。
永徽六年，唐高宗想廢了王皇后，改立武昭儀為皇后。王皇后的祖上，是漢司徒王允。王皇后的曾祖父王思政，是宇文泰的主要謀將。王皇后兼具五姓七望與關隴貴族集團出身，是士族地主階級的代表人物。
李治登基稱帝之初，國家大事基本上做不了主。朝中的宰相，除了李績之外，都是關隴集團的人。長孫無忌是關隴集團的人，是關隴集團代表人物。褚遂良是褚亮的兒子，也是關隴集團的人。于志寧是西魏八柱國於謹的後人，也是關隴集團的人。來濟是來滬兒的兒子，也是關隴集團的人。韓瑗是韓紹的後人，也是關隴集團的人。
以長孫無忌為首的關隴貴族集團，把持了朝政，讓唐高宗坐臥不安。關隴集團動不動就改朝換代殺皇帝，西魏、北周、大隋的皇帝，都是被關隴集團的代言人拉下了皇帝寶座。李治不想當北周靜帝，也不想當隋煬帝。李治要想擺脫成為宇文闡2.0版的命運，就必須把關隴集團打散。
李治想打散關隴集團，就扶持了以武昭儀為首的庶族地主集團。李治想通過新興的庶族地主集團，打散關隴貴族集團，軍方的態度，就非常重要。程咬金領受了李世民的臨終重託，時刻和李唐皇室站在一起。
李治劇照，圖片來自網絡，感謝原作者。
手握重兵，還負責禁宮防衛任務的程咬金，堅定不移支持李治。長孫無忌雖然權傾朝野，但是無法染指軍隊。李治夠輕輕鬆鬆滅了長孫無忌，程咬金統領的軍隊，是李治底氣的來源。李治滅了長孫皇后家族之後，就把關隴集團的宰相，殺得只剩于志寧一個人了。
前朝老宰相們紛紛被殺，程咬金也有唇亡齒寒的感覺。程咬金威望極高，又手握重兵，有這樣的老臣在身邊，皇帝肯定睡不安穩。程咬金目睹武則天指使許敬宗等人，陷害殺死長孫無忌和韓瑗等人，做出了一個非常聰明的舉動，讓他得以富貴善終。
程咬金出任蔥山道行軍大總管，率領部隊遠征帕米爾高原。程咬金的部隊旗開得勝，打了幾場大勝仗。眼看就要凱旋而歸的時候，程咬金縱容部將王文度，做了一件傷天害理的事情。王文度在帕米爾高原燒殺擄掠，程咬金不但縱容王文度，還參與了分贓，也算是傷天害理了。
當時的帕米爾高原，是大唐的國土。帕米爾高原的民眾雖然不是漢族，但也是大唐子民。王文度在帕米爾高原燒殺擄掠，被蘇定方怒斥為：“此乃自作賊耳，寧曰伐叛！”
武則天劇照，圖片來自網絡，感謝原作者。
程咬金和王文度的事情，被御史彈劾了。唐高宗知道以後，大發雷霆之怒：“朕讓你們去平叛，你們卻燒殺劫掠朕的子民。你們哪裡是王師，分明就是強盜啊！”
唐高宗下詔，罷免程咬金的官職，讓他以國公之位歸宅養老。程咬金歸宅養老期間，正是褚遂良和來濟等老宰相橫死之時。程咬金在家裡吃太平俸祿，對李治和武則天沒有絲毫威脅。李治還幾次宣召程咬金復出入仕，程咬金都婉言謝絕。
程咬金因為縱容王文度之事，威望已經下降了很多，再加上晚年不願意復出入仕，對朝局沒有影響力。武則天絲毫感受不到程咬金的威脅，在大規模清洗太宗朝老臣的時候，沒有對程咬金下手。
筆者以前讀《新唐書》，對程咬金縱容王文度之事，一直搞不懂程咬金圖啥。今天結合《資治通鑑》記載的時間節點來看，才明白程咬金是為了汙名自保。溫故而知新，孔聖人誠不欺我。
本文史料來源：《程咬金墓誌銘》《資治通鑑》《新舊兩唐書》。
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