在蒙古灭金的历次战役中，野狐岭一战算是定鼎之作。此战后，金国的战略机动兵力损失殆尽，再也无力挽回其灭亡的宿命。
单从战前双方实力对比上，蒙古的体量远不如金国。历史往往有着惊人的相似，那时的蒙古，好比崛起时的女真，短小精悍；而金国则相似于将灭时的大辽，大而萎靡。
金国有着百年积累，人口已达5000万，兵力过百万。蒙古各部在铁木真的努力下统一未久，人口只百余万，兵力不过十余万。有一比较，“金国如大海，蒙古如一捧细沙”，可偏偏就这一捧沙，竟然将大海填得无影无踪。
蒙金有血仇，金国盛时，对周边各势力如南宋、西夏、蒙古无不肆意欺榨勒索。铁木真的先祖俺巴孩被金国害死，每隔三年会定期剿杀蒙古部落，实行残酷的减丁政策，达到遏制其壮大的目的。对于金国犯下的血债，蒙人全数铭记于心。故此灭金之时，蒙古军队的残酷，更甚于当年金兵百倍。
双方的战前状态也大有不同，金国是第一强国，仗着国力强盛威吓欺辱邻近弱小，自身并未受到像样的威胁，导致军备废弛。反观蒙古长期处于内斗中，每一名战士都经受了血与火的考验，正是百战之师。
在此战之前，蒙古已断绝了对金国岁贡，而且当着使者的面羞辱金主。金国对此却一筹莫展，外强中干之态毕现。
剧照
1211年铁木真亲率十万大军南下伐金，得知消息的金主大惊失色，他又是怎么应对的呢？一面派使者前往求和，一面匆忙部署防御。偌大的金国向小小的蒙古求和，本身就是示弱。对于蒙古的进攻，金国相当没底气，战前气势上，金国已完败。
金国遣丞相独吉思忠携完颜承裕率领主力北上布防，并由胡沙虎驻防西京大同，意图借助边境工事防止蒙古南下。此举和各朝代相似，中原政权在坐稳后，大都会在北方修筑高墙坚垒，以此抵御来自游牧部族的威胁。
金国动用75万民力建筑的防御工程规模浩大，长300公里。但在铁木真眼里，该防线形同虚设：“只需突破一点，蒙古大军即可长驱直入。”他分兵三万给儿子们，前往西京大同盯住胡沙虎，防其援救。自己率领主力集中攻破乌沙堡，金国花费大量资源构筑的御边工程，成了摆设。
失败的责任都落到独吉思忠头上，他被解职后完颜承裕掌握了指挥权。蒙古铁骑的迅捷勇猛，令完颜承裕担心铁木真率众绕过金军主力，直扑防卫空虚的中都（今北京）。于是放弃桓、昌、抚三州，退守野狐岭一线，企图借助险要地形挡住蒙军。粮草丰足并存有大量军马的三州被拱手相让，蒙军的补给彻底无忧。
蒙古铁骑虽然厉害，也有其天然劣势。为保证机动能力，携带给养必然有限，不宜久攻，只能依靠边打边抢作为补充。
金国的战术使用过于死板：一味单纯防御，如以一部兵力驻防三州，另派主力由侧翼或迂回到蒙军后方发起攻击，或能有另一番局面。完颜承裕掌握的兵力共40万，虽然单兵能力落于下风，但完全可以借助数量优势，使用恰当的战术对蒙军予以打击，迫使其退军。
野狐岭位于北京西北200公里的张北地区，也是战国时代赵国与东胡的边境。加上胡沙虎从西京大同撤回的部队，完颜承裕手中已有45万兵力。但他已被蒙古铁骑吓破了胆，丧失了主动迎战的勇气。部众被分散据守各处险要，如此又重蹈覆辙，只要蒙军突破一点，整个防线便会毫无用处。
铁木真收降了前来求和的金使石抹明安（契丹人），把野狐岭布防情况摸得一清二楚。
獾儿嘴被选为突破口，完颜承裕的帅帐就在此处。因山高坡险，主将木华黎率敢死队步战冲锋，直捣完颜承裕指挥部。失去指挥的金军不堪一击，遗尸遍野全面崩溃。蒙古单以步战就以劣势兵力击溃金军，除了战术得当，士气上也完全压倒金军。
（另一说法：主力决战发生于浍河堡，待考）
野狐岭地貌
逃到浍河堡的完颜承裕，集结溃兵数万同蒙古军队展开了一场没有希望的决战，毫无悬念的全军覆没。整整45万大军，除了被杀伤20万，余者逃得不知所踪，其中很多都是被抓丁凑数的。
经此一战，金国再也无力组织大规模的军力。蒙古铁蹄如入无人之境，横扫金国腹地，灭亡金国只剩下时间问题了。
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