纵观中国古代几千年的封建王朝统治，有不少出名的太监，秦朝时期的赵高、东汉时期的十常侍、明朝更是权宦泛滥汪直、刘瑾、魏忠贤之流，因为这些太监凭借与皇帝的亲近关系，获得皇权的支持，干涉朝政、权势滔天，故而称之为权宦。
到了清朝，统治者汲取了前朝宦官干政的教训，对宦官管束十分严格，他们只是服务于宫廷的佣人，绝不可妄议朝政，更不能参与其中，也不准也外大臣来往，以防结党营私、里外联合，这样的制度有效地防止了太监误国，到如今我们耳熟能详的清朝大太监，恐怕只有清朝末年慈禧太后身边的安德海与李莲英了，两者相较之下，无论是情商还是恩宠都是李莲英更高些，影响力也更大，李莲英的宦海生涯可以代表清朝宦官的最巅峰水平了。
李莲英原名叫李进喜，生于顺天府大城县，是汉族人，和无数被阉割的苦命人一样，李进喜自幼家中贫困，父亲还是个无所事事的混混，家中根本没有什么生活来源，还有一大家子要吃饭，生活得非常拮据，李进喜如果不阉割进宫，恐怕也迟早要饿死。
于是在咸丰年间，年仅八岁的李进喜成了一名太监，经过训练之后入宫侍奉，这时的李进喜还保留着自己的原名，在其他宫殿里待了几年后，李进喜被调到了慈禧所居住的长春宫当差，由于深得慈禧的宠信，因而被慈禧赐名为“李莲英”（也有一说法叫李连英）。
民间流传的故事中，说李莲英之所以能够得到慈禧的宠信，是因为李莲英很擅长梳头发，让慈禧觉得心情愉悦，所以才会荣宠不衰，但其实李莲英还真不是靠梳头起家的，这段故事的主人公另有其人。
据《宫女谈往录》中记载，在宫中的确是有一名非常擅长梳头的太监，但却不是姓李而是姓刘。这位刘姓太监不仅非常擅长梳头，而且待人谦和有礼，总是笑眯眯地，宫中的宫女太监们都很喜欢他，连慈禧对他都十分和善，还经常让宫女沏茶给他喝。
李莲英刚被调到慈禧手下时，慈禧已经有了一位特别信任的太监，名叫安德海，但是这个安德海倚仗慈禧的权势，作威作福，得罪了不少的人，最终被以“违背祖制，擅离京师”的罪名处死。
安德海一死，就给了李莲英上位的机会，李莲英以安德海为诫，更加小心谨慎，他伺候慈禧时小心翼翼，揣摩慈禧的心意，对待小宫女、小太监们也都十分和善，在宫中的评价都很好，这也成为他晋身大太监的成功法宝。
李莲英处事机敏，善于化解各种僵局。有一次，慈禧写了个“福”字当作赏赐赏给了一位唱戏的名伶杨小楼，但是却不小心将“福”字的“示”字旁多写了一个点，慈禧也发现了自己写错字了，但都已经将字赏给了别人，也不好意思再要回来，杨小楼拿着慈禧写的错字也是手足无措，这弄不好得罪了慈禧，那可是要杀头的。
这时候，李莲英机智的开口，化解了僵局，他对慈禧说：“老佛爷之福，比平常人的都要多出一“点”啊！”杨小楼也是一个机智之人，立马叩首说：“老佛爷福多，奴才怎敢多领这万人之上的福呢？”
慈禧一听，立马接着台阶下，说：“既然如此，那就改天再赏赐你吧！”李莲英这一番话不仅给慈禧一个台阶下，而且还巧妙地将这次尴尬的场面给化解了，所以李莲英受到慈禧的宠信也不是没有道理的。
慈禧作为清朝末年的实际统治者，因为生活奢靡、统治期间内忧外患不断、还与列强签订了丧权辱国的不平等条约，遭到后人的诟病，名声并不好，李莲英作为深得慈禧信任喜爱的太监总管，在清宫中地位声望还是蛮高的，但碍于清朝宦官制度的限制，他没有参与到政治中，自然也没干过什么祸国殃民的坏事，故而人们对他的定位就是慈禧身边一个受宠、很会做人的大太监罢了，没有受到慈禧差评的影响。
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